한국야쿠르트는 자체 개발한 프로바이오틱스 유산균 원료 판매에 나선다고 9일 밝혔다.

국내외 B2B(기업 간 거래) 사업으로 판매하는 균주는 식약처로부터 건강기능식품 개별인정원료다. 체지방 감소에 도움 줄 수 있다고 인증받은 락토바실러스 복합물이다.

한국야쿠르트 중앙연구소에서 특허받은 유산균 ‘KY1032’와 ‘HY7601’을 조합해 만들었다. 전국에서 수집한 김치류에서 분리한 한국형 유산균이다. 2002년부터 연구를 시작해 총 연구 기간만 17년, 30억원의 개발비를 투입했다.

한국야쿠르트는 다이어트 보조 식품 회사인 헬스밸런스, 휴럼과 각각 계약을 맺고 해당 복합물을 공급하기로 했다. 원료 공급뿐만 아니라 자체 신제품 개발에도 나설 계획이다.

락토바실러스 복합물을 시작으로 신사업인 프로바이오틱스 유산균 판매에 본격적으로 나선다.

현재 한국야쿠르트는 총 6종의 개별인정원료와 24종의 특허받은 유산균을 보유하고 있다.

B2B 사업을 통해 외국산 유산균 원료 수입을 대체하고, 회사가 보유하고 있는 유산균 원료를 공급해 국내 건강기능식품 시장 활성화에 나선다는 방침이다.

이를 위해 약 1000억원 이상의 설비 투자도 단행했다. 2014년 평택공장 부지에 국내 첫 다목적 프로바이오틱스 플랜트를 준공하고 유산균 대량 배양 체제를 구축했다.

지난해는 평택 신공장을 완공하면서 프로바이오틱스 유산균 배양에서부터 생산에 이르는 통합 공정체제를 마련했다.

심재헌 한국야쿠르트 연구소장은 “한국야쿠르트 연구진은 다양한 경로를 통해 수집한 4500여개 균주 라이브러리를 바탕으로 프로바이오틱스 기능성 발굴에 힘써왔다”라며 “국내를 넘어 해외시장으로 B2B 사업을 확장하며 새로운 성장 동력으로 키워나갈 계획이다”고 말했다.

국내 프로바이오틱스 시장은 크게 성장 중이다.

한국건강기능식품협회에 따르면 프로바이오틱스 시장 규모는 2017년 4657억원에서 지난해 6444억원으로 38% 이상 늘어났다. 업계는 장(腸)내 세균의 기능성에 관한 소비자 관심이 늘어나면서 올해도 높은 성장 흐름을 이어갈 것으로 봤다.