국내 연구진이 5G(5세대 이동통신) 상용화 등 폭증하는 데이터 트래픽 문제를 해결할 핵심 기술을 개발했다. 한 번에 전송할 수 있는 데이터양을 두 배로 늘리는 기술이다.

26일 한국전자통신연구원(ETRI)은 모바일 백홀망과 소형 메트로망에서 1초에 200기가 데이터를 보낼 수 있는 세계 최소형 크기의 광 트랜시버와 관련 기술을 개발했다고 밝혔다.

백홀망과 소형 메트로망에는 주로 단위 모듈당 1초에 100기가 데이터 전송이 이뤄졌다. 연구진이 개발한 기술을 적용하면 전송 용량을 2배 늘려 1초에 200기가를 보낼 수 있다.

ETRI는 빛의 세기를 바꾸는 변조방식을 채택해 관련 기술을 구현했다. 즉 기존 한 번에 1비트씩 보내는 2단 변조(NRZ) 기존 방식 대신 한 번에 2비트씩 보내는 4단 고차변조(PAM-4) 방식을 채택해 전송용량을 크게 늘렸다.
  연구진은 이번에 개발한 기술과 관련해서 50Gbps 실리콘 변조기, 50Gbps 프론트홀 광 트랜시버도 개발했다. 실리콘 변조기는 국내 파운드리와 협력해 세계 최고 수준의 성능을 내는 데 성공했다.

50Gbps 프론트홀 광 트랜시버는 일반 사용자가 가장 많이 쓰는 통신망으로 5G 이후 통신 시장을 대비할 인프라 기술로 주목받고 있다.

연구진은 400Gps 속도를 내기 위해 필요한 요소 기술로 광 송·수신기 개발을 완료했으며 신호처리 기술의 경우, 기술 이전을 앞두고 있다.

이를 활용해 향후 ETRI와 네온포토닉스는 데이터센터 내부 약 2km 범위 통신망에 사용되는 400Gps 광 트랜시버를 1초에 400기가 데이터를 보낼 수 있는 성능으로 공동 개발해 통신 기술의 완성도를 높일 계획이다.

연구진의 기술을 종합해 적용하면 통신장비의 전력과 비용 문제도 개선할 수 있다. 기존 방식 대비 소모전력이 1.5배 낮고 밀도도 4배 높아 장비 투자 비용을 줄일 수 있기 때문이다. 파장, 온도 변화에도 덜 민감하고 제작 공정도 단순해 내년 상반기 상용화가 가능할 전망이다.

연구진의 성과는 우수성을 인정받아 광통신 분야 최고 권위지 옵팁스 익스프레스에 게재됐다. ETRI와 공동 협력으로 기술을 이전받은 국내 산업체에는 오이솔루션, 네온포토닉스, 우리로, 엠피닉스 등이 있다.

해당 중소기업들은 ETRI로부터 받은 기술로 사업화를 진행한 결과, 내년 상반기에 중국, 일본, 미국 등과 수출 계획이 구체화 되고 있어 매출 증대가 예상된다.

김선미 ETRI 네트워크연구본부장은 "본 기술은 초고속 대용량 광연결을 이루는 핵심 기술"이라며 "고품질 영상, 초실감 미디어 서비스에 필요한 광 인프라 기술을 개발해 앞으로 테라비트 속도의 빛으로 연결되는 초실감 인터넷 시대의 주역이 되겠다"고 말했다.

연구진은 본 기술로 진정한 5G 시대를 체감할 수 있는 계기를 열고 산업적인 측면에서도 스마트 팩토리 기술, 원격의료, 글로벌 네트워킹의 초석을 다지는 계기가 될 것으로 전망했다.

이번 기술은 과학기술정보통신부 '메트로 액세스 네트워크용 200Gbps 광 트랜시버 기술개발' 과제와 '메가 데이터 센터 대용량 광연결을 위한 임베디드 옵틱 기반의 저가형 400Gbps QSFP-DD 광트랜시버 기술개발'과제의 일환으로 개발됐다.