보령제약은 표적 항암 신약 'BR2002’가 미 식품의약국(FDA)에서 임상 1상 승인을 받았다고 27일 밝혔다.

BR2002 임상1상은 90명의 비호지킨성 림프종 종양 환자를 대상으로 진행된다. 2024년 2월 최종 완료가 목표다.

BR2002는 보령제약이 글로벌 항암제 시장 진출을 목표로 개발하고 있는 신약으로, 2016년 한국화학연구원으로부터 기술을 이전 받았다. 암세포 주요 성장·조절 인자인 'PI3K'와 'DNA-PK'를 동시에 저해하는 비호지킨성 림프종 치료제로, 전세계에서 최초로 개발 중이다.

PI3K는 세포 내 신호전달 과정을 조절하는 효소로, 세포의 성장과 증식·분화, 이동, 생존 등 여러 기능을 조절한다. 특히, PI3K가 악성종양에서 과하게 발현되면 암세포가 증식하거나 전이하는데 기여한다. PI3K는 종양세포의 주변 환경을 암세포 증식에 유리하도록 조절하는 것으로 알려져 있다.

또 DNA-PK는 세포의 DNA 손상을 인지하고 수선을 담당하는 효소로, 암세포가 DNA 손상에도 불구하고 생존할 수 있도록 도와주는 것으로 알려져 있다.

악성림프종은 호지킨성(리드-스텐버그 세포 또는 비정상적으로 증식이 일어난 림프구 및 조직구를 특징으로 하는 악성림프종), 비호지킨성(B-림프구, T-림프구 또는 자연살해세포에서 기원하는 림프세포 증식질환)으로 나뉘는데, 대부분 림프종이 비호지킨성 림프종에 속한다. 현재 비호지킨성 림프종은 매년 국내에서 약 4300여명, 전세계적으로는 약 51만여명의 환자가 발생한다고 알려져 있다.

악성림프종의 세계 시장 규모는 40조원으로, 이 중 비호지킨성 림프종 치료제 시장은 2020년 92억달러(한화 약10조원) 규모로 성장할 것으로 예상된다.

보령제약은 혈액암을 시작으로 BR2002의 적응증을 고형암으로 확대할 계획이다.

지금까지 PI3K 저해제로 허가 받은 제품은 미국 제약사 길리어드의 '자이델릭', 버라스템사의 코픽카, 바이에르사의 알리코 등이 있으며, 이들 약제는 재발한 만성림프구성 백혈병, 재발한 여포형 림프종, 재발한 소림프구 림프종으로 미국 식품의약국의 허가를 받았다. 현재까지 DNA-PK 저해제로 시판 허가된 약품은 없다.

보령제약 관계자는 “BR2002는 기존 PI3K 저해제보다 치료 효능 및 안전성이 높을 뿐 아니라, PI3K 저해제와 DNA-PK의 이중 타겟 저해기전이라는 점에서 경쟁사들과 차별화된다”며 “실제 전임상에서 기존 치료제의 단점인 간독성 부작용이 적은 것으로 확인돼 기대감을 더욱 높이고 있다”고 말했다.