유튜브의 콘텐츠 추천 시스템이 특정 정보만을 선택적으로 노출시켜 사람들의 정치적 의견과 판단에 큰 영향을 미친다는 주장이 제기됐다. 

한국방송학회는 21일 서울 중구 프레스센터에서 ‘유튜브와 정치편향성, 그리고 저널리즘의 위기’ 세미나를 열고 이렇게 주장했다. 이날 세미나는 유튜브가 미디어 이용자들에게 미치는 인지적 영향력에 대해 논하기 위해 한국심리학회와 공동으로 개최됐다.

주정민 한국방송학회장은 “유튜브는 모든 정보, 뉴스 콘텐츠가 유통되는 경로의 역할을 하고 있다. 유튜브 정보가 정제되지 않고, 누구나 올릴 수 있는 콘텐츠이기 때문에 알고리즘 추천형 서비스를 통해 특정 정보만 선택하는 문제가 있다. 이는 개인의 심리에 큰 영향을 미친다. 유튜브를 둘러싼 문제와 해결하는 과제, 저널리즘이 기능과 대책 방안에 대해 논의해야 한다"고 강조했다.

이날 ‘유튜브와 허위정보’ 발제자로 나선 이상우 연세대학교 정보대학원 교수는 “과거에는 일간베스트가 혐오발언의 진원지였다면 점점 사람들이 많이 보는 유튜브로 옮겨가고 있다”고 말했다.

이상우 교수가 수집한 국내외 뉴스 이용현황 정보를 보면 뉴스 신뢰도 정도를 나타내는 지표에서 한국은 38개국 가운데 38위(22%)를 기록했다. 가짜뉴스를 구분하기 어렵다는 지표에서도 한국은(59%) 높은 비율을 나타냈다. 사람들은 허위정보가 가장 많이 유통되는 경로로 유튜브(전체 22%)를 꼽기도 했다. 

다만 이 교수는 가짜뉴스를 제거하기 위해 미디어 규제를 강화하는 데 대해서는 경계해야 한다고 설명했다. 국회에는 허위정보를 규제하는 약 20개의 법안이 계류돼 있다.

이 교수는 "가짜뉴스의 정의가 불명확하고, 그 범위가 명확하지 않다. 규제를 한다면 사전검열 금지 원칙에도 위반될 수 있다. 유튜브라는 해외 사업자와 국내 사업자 간 역차별이 발생할 수도 있다"고 지적하며 "팩트체크의 강화를 위해 미디어 리터러시 교육이 필요하다. 지속적인 팩트체크를 통해 비판해야지만 허위정보가 정제될 수 있다"고 강조했다.

‘유튜브 추천 콘텐츠와 확증 편향’에 대해 발표한 최홍규 EBS 미래교육연구소 연구위원은 “자신의 정치적 성향과 비슷한 정치 콘텐츠 추천 시스템에 지속적으로 노출되면 특적 지지층에서 정당지지에 대한 태도변화가 나타났다”고 설명했다.

최 연구위원의 유튜브 정치 콘텐츠 이용과 정치적 편향성의 상관관계에 대한 연구결과에 따르면 유튜브 이용량이 증가할 경우 정치콘텐츠는 편파적이지 않고 신뢰할 수 있고 자신의 의견과 유사하다고 느끼는 등 상관성을 보였다.

유튜브를 이용하는 정치에 관심이 있는 성인(19~75세) 861명을 대상으로 진행된 실험에서 20대 진보 지지자 실험군에서 정치적 태도 변화라는 확증편향이 뚜렷하게 나타났다. 진보 지지자의 경우에도 정당 지지에 대한 태도 변화가 나타났다. 반면 60대 이상 혹은 보수 지지자들은 유의미한 태도 변화가 없었다. 

이어진 종합토론에서는 허위정보를 비판적으로 수용하는 문화를 만들기 위해서는 기존 언론 미디어가 편파적인 보도를 지양하고 다양한 관점의 의견을 공유하는 역할을 해야한다는 지적이 나왔다. 

패널들은 가짜뉴스에 대한 검열을 강화하고, 제거하는 무조건 적 규제보다는 '기존 언론미디어의 위기의식'이 필요하다는 주장을 제기했다.

김위근 김위근 한국언론진흥재단 선임연구위원은 "기존의 미디어 언론이 자신감을 잃어가고 있다. 자신들만이 가지고 있던 독특한 영역있었는데 지위를 잃어가면서 위기의식을 느끼고 있다. 이길수가 없다는 두려움이 있는 것"이라면서 "허위정보를 걸러내기 위해 다양한 매체가 필요한 게 아니라, 한 매체가 다양한 관점의 보도를 하고, 다양한 관점의 의견이 공유돼야 한다"고 지적했다.

김지호 경북대학교 심리학과 교수는 "가짜뉴스란 무엇인가라는 정의에 대한 논의가 더 필요하다. 가짜뉴스가 무조건 삭제되는 것보다 남겨두고 오류 정정의 기회를 만드는 데 활용해야 한다. 사이버상에는 내 맘에 들지 않지만 많은 이야기가 발생할 수 있다는 것을 인식해야 한다. 표현의 자유를 삭제하는 것은 문제가 있다"고 말했다.