2019 화천 토마토 축제가 불볕더위에도 불구하고 흥행에 성공하며 지역경제에 신선한 바람을 불어 넣었다.

5일 화천군에 따르면 지난 1일부터 4일까지 사내면 문화마을 일대에서 열린 토마토 축제에서 예비집계 결과 모두 11만여 명이 방문한 것으로 나타났다고 밝혔다.

이는 지난해 9만8,179명에 비해 약 12% 증가한 규모로 토마토 등 농산물 판매금액은 1억4,000여만 원이 넘는 것으로 잠정 집계됐다. 이에 판매금액도 지난해 1억4, 00여만 원보다 40% 이상 급증했다. 여기에 사내면 시가지 농산물 상가와 재래시장 등에서 판매된 토마토 등이 더해지면 전체 판매액은 많이 늘어날 것으로 보인다.

이는 야간 ‘황금 반지를 찾아라’ 이벤트를 비롯해 ‘이기자의 밤’, 토마토 댄스 페스티벌 등 풍성해진 야간 콘텐츠가 크게 이바지한 것으로 보인다. 또 사내면에 주둔 중인 27사단(이기자 부대)이 장병들의 외출·외박을 늘리는 등의 적극적인 지원도 큰 힘이 됐다.

한편 화천군은 올해 축제가 지난해보다 큰 성공을 거둠에 따라 전문연구기관이 발표한 지난해 직접 경제파급 효과 50억 원을 훌쩍 뛰어넘은 60억 원에 달할 것으로 기대하고 있다.

최문순 화천군수는 “축제장을 찾아주신 관광객과 주민, 군 장병, 면회객 여러분께 진심으로 감사의 마음을 전한다”며 “내년에는 더욱 즐겁고, 화려한 모습으로 돌아올 것을 약속드린다”고 했다.