울산에 위치한 연구중심 특수대학인 UNIST(울산과학기술원·총장 정무영)가 지역 중소기업의 역량 강화를 위해 양질의 빅데이터와 AI(인공지능) 개발 지원에 나선다. 

8일 울산과기원에 따르면 경영공학부는 지역 중소기업 34곳에 12억원 규모의 바우처를 지원한다. 각 기업들은 바우처를 이용해 원하는 데이터를 구매하거나, AI 개발 서비스를 제공받을 수 있다. 데이터 구매의 경우 건당 최대 1800만원, AI 개발의 경우 최대 7000만원을 지원받는다.

이는 과학기술정보통신부가 추진하는 ‘데이터바우처 지원사업’의 일환이다. 중소벤처기업의 발전과 데이터 산업 활성화를 목적으로 추진되고 있는 이 사업은 한국데이터산업진흥원 주관으로 이뤄지고 있다. 

UNIST 경영공학부 4차 산업혁신연구소는 지난 5월 데이터바우처 사업의 수행기관으로 선정됐다. UNIST는 제조·물류 등 기존 지역주력 산업 강화와 헬스케어·금융 등 신산업 발전에 대한 역할을 맡았다. UNIST는 이를 위해 그간 울산지역 중소기업들을 지원해온 울산정보산업진흥원, 울산경제진흥원과 협력한다.

UNIST는 지역 내 수요를 발굴하기 위해 매칭데이 및 홍보 행사를 운영, 지난 1~2일 데이터바우처 지원을 희망한 41개 중소기업들에 대한 과제 평가를 통해 34개 과제를 최종 선정했다.

선정된 과제로는 '자동차 제조 사출 공정 최적화 인공지능 개발' '안전한 선박 운항·정박을 돕는 인공지능 개발' 등 제조업과 물류 혁신을 위한 사업들이 많았다. '울산 동구 창업 아이템 발굴 인공지능 개발' '유동인구 데이터를 활용한 울산 관광 활성화 방안 도출'과 같이 지역 내 신산업 발전을 위한 과제도 다수 선정됐다.

선정된 기업들은 데이터 분석과 AI 개발을 위한 비용을 지원받게 된다. UNIST는 이들에 대한 비용지원 뿐 아니라 과제 성공을 위한 다양한 지원을 진행할 계획이다.

이번 사업 책임자인 김동섭 UNIST 경영공학부 교수는 "빅데이터, 인공지능 역량을 키워 4차 산업혁명에 적극 대응하고 있는 대기업과 달리 중소기업들은 데이터를 기반으로 한 혁신에 많은 어려움을 겪고 있다"며 "UNIST는 이번 사업을 통해 울산 지역 산업의 고도화와 재도약에 적극 기여하고자 한다"고 설명했다.

한편 데이터바우처 지원사업은 현재까지 2차에 걸쳐 수요기업을 모집했다. 1차 사업에서는 한국데이터산업진흥원이 수요기업을 직접 모집했으며, 2차 사업에서는 분야별 전문수행기관이 수요기업을 모집한다. 과학기술정보통신부는 1~2차 사업에 지원하지 못한 수요기업을 대상으로 3차 추가모집을 진행할 계획이다.