뉴질랜드 남섬 최대 도시인 크라이스트처치의 이슬람 사원(모스크) 2곳에서 25년만에 최악의 총격 테러가 발생하면서 총기법을 개정해야 한다는 주장이 나오고 있다. 이번 테러로 인한 사망자 수는 50명으로 늘어난 것으로 알려졌다. 

저신다 아던 뉴질랜드 총리는 이번 테러 이후 "테러범은 반자동 소총 등 5개의 총기를 사용하고 있었다"며 "총기 규제 등 총기법이 바뀔 것"이라고 말했다고 뉴욕타임스(NYT) 등 외신이 16일(현지시간) 보도했다.

총기 규제가 다소 느슨하다는 지적에 따른 조치로 보인다. 실제로 뉴질랜드에서 총기를 소유하려면 면허가 필요하지만 이웃 국가인 호주와는 달리 보유하고 있는 총기를 따로 등록할 필요는 없다.

이번 테러 행위로 기소된 범인이 사용한 총기 5정 가운데 반자동 소총 2정과 산탄총 2정이 포함돼 있는 것으로 파악됐다. 2017년 12월부터 입문 수준의 카테고리 A 총기 면허증도 소유하고 있었다. 

마이크 부시 뉴질랜드 경찰청장은 기자회견을 통해 "테러에 사용한 총기류는 카테고리 A 총기 면허증을 소요한 경우 합법적으로 구입할 수 있는 수준이다"라며 "다만 총기를 입수하는 데 어려움이 있었을 것"이라고 말했다.

CNN에 따르면 뉴질랜드에서는 지난 1996년 35명의 사망자를 냈던 이른바 '포트 아서' 총격 사건 이후 2주 만에 소총과 산탄총을 금지하는 등 총기법을 강화했다. 이후 몇 년간 총상으로 인한 사망률이 50% 이상 줄어들었다는 평가를 받았다. 약 30년만에 최악의 테러가 일어난 만큼 총기법이 더 강화될지 주목되는 이유다. 

다만 총기법 개정에 상당한 시간이 걸릴 수 있다는 지적도 나온다. 총기 관련 정보업체인 건 폴리시의 창립자인 필립 알퍼스 박사는 "뉴질랜드는 1983년 총기법을 처음 통과한 뒤 1992년 반자동 소총 규제 등 총기법을 개정했다"며 "다른 서방 국가보다 규제 수준이 낮은 편이지만 뉴질랜드의 총기 관련 로비 활동이 (1992년) 이후 모든 총기법 개정 시도에 반발해왔다"고 지적했다.

뉴질랜드 당국에 따르면 현재 뉴질랜드 내 총기 유통량을 정확하게 파악하기 어렵지만 합법 또는 불법으로 소유하고 있는 총기류는 약 120만개로 추정됐다. 이는 인구 3명 중 1명이 총기를 갖고 있는 셈이라고 CNN은 전했다. 

한편 이번 총격 테러로 인한 사망자가 50명으로 늘어나고 약 50명이 부상한 것으로 파악되고 있다고 현지 당국은 밝혔다. 부상자 가운데 중상자도 2명 포함돼 있는 것으로 알려졌다. 희생자의 시신에 대해서는 검시관들의 사망 원인 규명 작업이 진행되고 있다고 현지 언론은 전했다.