현대자동차가 최근 중국 베이징시가 발표한 전기차 보조금 대상에서 제외됐다. 친환경 드라이브 정책을 내걸고 있는 현대차가 세계 최대 시장인 중국에서 급제동이 걸린 셈이다. 차량 가격의 40%를 상회하는 보조금은 현지 판매에 직접적인 영향을 준다.

23일 업계에 따르면 베이징 경제신식화국이 최근 발표한 '2019년 1차 신에너지 자동차 보조금 공지' 리스트에 현대차의 중국 합작법인인 베이징현대는 빠졌다. 리스트에 따르면 베이치(北氣), 비야디, 지리(吉利), 화타이(华泰), 치루이(奇瑞·체리), 윈두(云度), 창안(长安), 장화이(江淮) 등 중국 내 13개 업체의 순수전기차 2498대가 총 5217만6250위안(약 86억6000만원)의 보조금 혜택을 받을 예정이다.

앞서 현대차는 지난해 10월 발표된 '2018년 6차 신에너지 자동차 보조금 명단'에 이름을 올린 바 있다. 이에 따라 현지 판매가격이 19만9800위안인 베이징현대의 '뉴 위에둥 EV'는 8만9000위안의 보조금 혜택을 받았다.

당시에도 적잖은 어려움이 있었다. 현대차는 LG화학 배터리를 탑재해 제품 판매를 하려고 했다. 하지만 중국 정부가 한국산 배터리를 장착한 친환경차에는 보조금을 지급하지 않자 현대차는 전략을 급선회했다. 중국 현지 업체인 CATL의 배터리를 전격 채택한 것.

하지만 올해는 이조차 어려워질 전망이다. 앞으로 6~7차례에 걸쳐 새로운 보조금 명단이 나올 예정이지만 문제는 베이징현대가 오는 7월 내놓을 소형 스포츠유틸리티차량(SUV) '엔씨노(중국형 코나) EV'까지 기다려야 하는 상황이다. 신차 '라페스타 EV'의 경우에는 아직 출시일도 확정되지 않았다.

현대차가 중국 현지에서 판매하는 친환경차는 위에둥 EV를 제외하고 쏘나타 하이브리드(HEV), 쏘나타 플러그인하이브리드(PHEV)가 있지만 순수전기차가 아니어서 보조금 지급 명단에선 아예 배제된 상황이다.

현대차 입장에선 뼈아픈 일이다. 중국 전기차 시장은 지난해 급성장한 데 이어 올해도 차별적 성장세가 이어질 것이란 전망이 우세하다. 일각에선 중국 전기차 시장은 이미 정책변화 등에 크게 영향받지 않는 자생적인 가속성장 단계에 진입했다고 분석도 나오고 있다.

한 자동차 업계 관계자는 "보조금을 받지 못하면 사실상 현지 판매가 쉽지 않은 게 사실"이라며 "당장의 판매도 문제지만 중국 정부의 바뀐 제도로 인해 이미 생산된 친환경 차량의 재고도 쌓일 가능성이 높다"고 지적했다.