미 연방준비제도(Fed·연준)가 기준금리를 0.25%포인트 인상했다. 시장 예상대로였다. 다만 경제 상황 등 추가 금리 인상에 대한 불확실성에 따라 내년에는 금리 인상 속도를 조절할 수 있다고 연준은 밝혔다. 

로이터통신 등 외신에 따르면 제롬 파월 연준 의장은 19일(현지시간) 이틀간 진행된 연방공개시장위원회(FOMC) 회의 이후 기자회견을 통해 "추가 금리 인상의 속도와 관련해 실질적인 불확실성이 있다"며 향후 경제지표에 따라 탄력적으로 조정할 수 있다는 뜻을 내비쳤다. 

연준이 이번 FOMC에서 기준금리를 인상함에 따라 미국 기준금리는 2.25%~2.50%로 상향 조정됐다. 지난 3월과 6월, 9월에 이어 올해 들어서면 네 번째 금리를 올린 것이다. 

다만 내년 금리 인상 목표는 기존 3차례에서 2차례로 하향 조정하기로 했다. 2020년 금리 인상 횟수는 기존 전망대로 한 차례에 머물 것이라고 연준은 전했다.

파월 의장은 "연준 안팎에서는 내년 경제도 지속적으로 성장할 것이라는 전망이 계속 나오고 있다"며 "다만 몇달 전과 비교해 경제 성장세가 일부 완화 조짐을 보이고 있는 점은 염두에 두고 있다"고 설명했다.

앞서 17일 뉴욕타임스(NYT) 등 외신은 "지난 9월만 해도 대부분의 연준 관계자들이 2019년에 최소 3차례 금리를 인상할 것으로 예측했지만, 세계 경제 성장세를 둘러싼 불확실성이 높아진 만큼 연준의 향후 계획도 점점 불투명해지고 있다"고 보도했었다. 

연준이 현행 방침대로 0.25%포인트씩 지속적으로 금리를 인상하면 기준금리는 3.25∼3.50%까지 오를 수 있다. 이는 중립금리(인플레이션 등에 영향을 받지 않는 이론적 금리) 수준을 웃도는 것이다. 파월 의장은 기준금리가 중립 금리 수준 바로 아래에 있다고 한 번 더 강조했다. 

파월 의장은 보유 자산(대차대조표) 축소와 관련해서는 기존 정책을 변화 없이 유지하겠다는 입장도 밝혔다. 연준은 2017년 10월부터 보유 자산을 줄여나가는 정책을 시행하고 있다. 매달 500억 달러의 자산을 축소하면서 연준의 보유자산은 현재 4조1400억 달러 수준으로 감소했다고 CNBC 등 외신은 전했다.

도널드 트럼프 미국 대통령과 다수 경제학자들은 이번 FOMC를 앞두고 '경제 타격'을 우려하면서 연준의 매파적 행보를 거듭 비판해왔다. 인플레이션이 연준의 목표치인 2%에 미치지 못하는 상황에서 금리 인상이 지속적으로 이뤄지면 가계 부담이 불가피하다는 것이다.

시장의 비판에도 연준이 점진적인 금리 인상 방침을 언급하면서 뉴욕증시의 주요 지수는 하락세를 보였다. 뉴욕증권거래소(NYSE)에서 다우존스 30 산업평균지수는 전날 대비 1.49% 떨어진 23,323.66에 거래를 마치면서 최저점을 찍었다. 스탠더드앤드푸어스(S&P) 500 지수와 나스닥도 각각 1.54%, 2.17% 급락했다.