“지난 10년간 어려움도 많았지만 오늘의 성과는 ‘신용과 의리’의 정신으로 고객과의 인연을 소중히 생각해왔고 고객들이 그에 보답해준 덕분이다.”

김창범 한화케미칼 부회장은 21일 중국 닝보서 열린 ‘한화케미칼 중국 닝보법인 설립 10주년’ 행사에 방문해 이같이 말했다. 거듭된 시황 악화에도 빠른 성장을 이뤄낼 수 있도록 곁에서 도운 고객들에게 감사의 뜻을 전한 것이다. 이 자리에는 10년간 함께해 온 고객사 직원 100여명이 초대됐다.

한화케미칼은 2008년 닝보에 법인을 설립하고 2011년부터 PVC(폴리염화비닐)상업 생산을 시작했다. 김 부회장은 초대 법인장을 역임한 있다.

김 부회장은 “(닝보 법인의) 초대 법인장으로서 많은 애착을 갖고 있다”며 “앞으로도 고객, 지역사회와 함께 발전해 갈 수 있도록 노력할 것”이라고 말했다.

닝보 법인은 상업생산 시점에 급격한 시황 악화로 수 년간 적자를 기록했지만 생산 증대, 품질 개선 노력으로 시황 회복에 대비한 결과 2016년부터 실적이 가파르게 개선되고 있다. 작년에는 약 3600억원의 매출을 기록했다.

특히 닝보 공장은 공장 운영, 전략적 파트너십, 현지화 등의 측면에서 국내 화학회사의 해외 진출 모범 사례라는 평가를 받고 있다.

현재 닝보 공장에서는 연간 36만톤의 PVC와 중간 원료인 VCM(비닐클로라이드모노머) 38만톤을 생산하고 있다. 최초에 각각 30만톤으로 시작했지만 증설 투자 없이 공정 개선만으로 20% 이상 증산에 성공한 것은 이례적이다.

닝보에서 생산한 제품은 70여개 업체가 치열하게 경쟁 중인 중국 시장에서 최고 수준의 품질로 인정받아 최고가로 판매되고 있다. 한화케미칼 관계자는 “석탄을 주원료로 강력한 원가경쟁력을 무기로 하는 중국 업체들을 이겨내고 품질로 시장을 선도하고 있는 것”이라고 설명했다.

현지 파트너사와의 제휴를 통해 수천억 원의 투자비를 절감하기도 했다. PVC 제조를 위해서는 염소(Cl2)가 필요한데 이를 위해서는 대규모 전해조(소금물을 전기분해 하는 설비)가 필수다. 하지만 진출 당시 현지 파트너사와의 제휴를 통해 염소와 같은 성분인 무수염산을 공급받는 사업 모델을 구축했다.

이밖에도 품질, 환경, 안전 관련해 중국 내 전문기관 및 저장성으로부터 각종 인증을 받기도 했다.