미국에 진입하기 위해 멕시코 국경을 넘어 행진하는 중미 출신 이민자 행렬이 늘어나는 가운데 미국 정부가 멕시코와의 접경에 군인 5000여명을 투입하기로 했다. 11월 6일 중간선거를 앞두고 강경한 이민 정책을 강조해 승부수를 띄우려는 게 아니냐는 해석이 나온다. 

뉴욕타임스(NYT), 월스트리트저널(WSJ) 등 외신의 29일(현지시간) 보도에 따르면 미국 트럼프 행정부는 중미 출신 이민자 행렬(Caravan·캐러밴) 유입을 막기 위해 주말까지 멕시코 접경 남쪽에 현역군인 5200명을 배치하기로 했다. 국경 경비에 군 병력을 배치하는 것은 이례적이다. 통상 국경 경비는 국경순찰대가 맡기 때문이다. 

당초 국경에 배치될 인원은 1000명으로 예상됐으나 5배 이상 늘어났다. 대규모인 만큼 한꺼번에 배치하기보다는 800여명 수준으로 그룹을 지어 순차적으로 배치할 것으로 보인다. 배치된 인원들은 지난 4월 투입된 2천여 명의 주(州)방위군과 함께 국경순찰 요원을 지원하는 임무를 맡게 된다.

이른바 '충직한 애국자(Faithful Patriot)'라는 이름이 붙은 이번 작전은 도널드 트럼프 미국 대통령의 지시에 따라 이뤄진 것으로 알려졌다. 최근 트럼프 대통령은 연일 캐러밴을 비난하면서 군 병력을 동원해서라도 캐러밴의 미국 유입을 막기 위해 국경을 차단하겠다고 강조했었다.

이민자 수용 차단 정책은 트럼프 대통령이 대선 후보 시절부터 강조해온 것이지만 무력을 활용하는 구체적인 대안을 내놓은 것은 11월 6일 중간선거를 염두에 둔 복안이라는 해석이 나온다. 미국 중간선거는 현 행정부의 중간 평가 성격을 갖는 만큼 이민자 수용에 부정적인 시각을 갖고 있는 민심을 확보하겠다는 계산이 깔렸다는 것이다. 

캐러밴은 폭력과 마약범죄, 가난 등을 피해 고국인 중미를 떠나 도보나 차량으로 미국으로 향하는 이민자 행렬을 뜻한다. 엘살바도르와 온두라스 등 중남미에서 미국을 향해 이동하는 캐러밴 행렬은 계속 이어지고 있다. 29일에는 약 300명으로 이뤄진 3차 캐러밴이 합류, 멕시코 곳곳에서 현지 경찰들과 대치하고 있다. 

특히 중간선거를 앞두고 트럼프 대통령이 캐러밴을 정치 쟁점으로 만들기 위해 최근 부정적인 입장을 계속 강조하는 등 공론화되면서 캐러밴 규모 확장을 조장하고 있다는 분석도 나온다. 용기를 내지 못했던 사람들도 무리 지어 이동한다면 인신매매 등의 범죄를 피할 수 있다는 판단에 따른 것이다. 

USA투데이에 따르면 트럼프 대통령은 30일 캐러밴에 대한 행정부의 추가 조처에 대한 발표를 할 가능성에 무게가 실린다. 지난해 발효한 반이민 행정명령(트래블 밴)과 같은 입국금지 조처 등이 포함될 가능성도 점쳐진다.