10일 국회 정무위원회 국정감사에 '벵갈고양이'가 깜짝 등장했다.

최근 대전 동물원을 탈출했다 사살된 '퓨마 사태'를 지적하기 위함이었지만 또 다른 동물 학대라는 비난이 일고 있다.

이날 세종정부청사에 열린 국무조정실·국무총리비서실 국감에서 김진태 자유한국당 의원은 울타리 안에 든 벵갈고양이를 데리고 나왔다.

김 의원은 "퓨마를 국감에 데리고 나오려다 스트레스를 줄 것 같아 결국 (퓨마의)새끼와 비슷한 동물을 데리고 나왔다"며 "사람은 해전 적도 없고 우리를 탈출한 것도 아니고 사람의 부주의로 열린 출입문 밖으로 나온 것 뿐이다. 그 퓨마도 새끼들이 있었다. 불쌍한 어미를 사살할 상황은 전혀 아니었다"고 목소리를 높였다.

지난달 18일 대전동물원을 탈출한 퓨마 한 마리가 최초 신고 후 4시간30여분만인 밤 9시 45분 사살되는 일이 발생했다. 

이를 두고 과잉 대응 논란이 일었고, 청와대 국민청원에는 '동물원의 잘못으로 죄 없는 퓨마가 왜 희생당해야 하나', '동물원을 폐지하라'는 등의 청원이 잇따랐다.

퓨마 사태에 대응하기 위해 청와대 국가안전보장회의(NSC)가 긴급히 소집됐냐 여부도 쟁점이었다.

김 의원은 "퓨마 한 마리가 탈출했다 사살되는 과정에서 청와대 관계자와 화상으로 연결해 NSC가 열렸고, 회의 1시간 5분만에 사살됐다"며 "이는 북한 미사일 발사 때보다 NSC가 더 신속하게 움직인 것이고, 청와대와 국무총리가 호들갑을 떨어 애꿎은 퓨마가 사살된 것"이라고 질타했다.

이어 "맹수라 위험하니 빨리 대처해야 하지 않냐라고 하는데 퓨마는 사람을 해친 일이 없고, 고양이과 동물 중 가장 온순하다"며 "우리 출입문 열어둬서 동물이 나간 것인데 사살됐다"고 덧붙였다.

홍남기 국무조정실장은 "제가 NSC 위원이어서 잘 알고 있다. 그날 NSC는 열리지 않았다"고 답했다.

홍 실장은 "울타리를 넘어긴 싱황이라 인근 주민들이 굉장히 위험했고, 만일 주민들 피해가 발생했으면 정부에 비난이 쏟아졌을 것"이라며 "사살 명령은 정부와 대전시가 협의해 결정한 것"이라고 설명했다.

김 의원실에 따르면 벵갈고양이를 어렵사리 공수해 며칠간 닭가슴살과 참치 등을 먹이면서 깜짝 이색 증인으로 준비했다.

김 의원은 "이런 일이 다시는 발생되면 안 된다"며 "작은 동물도 이런 케이지에 있으면 힘들고 스트레스 받는다는 점도 우리는 다시금 되새겨야 한다"고 말했다.

하지만 퓨마 사태를 지적하기 위해 벵갈고양이를 우리 안에 가둬 국감에 데려와야 했느냐는 지적도 나왔다.

동물이 보호 받을 권리를 알리기 위해 우리 안에 갇힌 벵갈고양이를 데리고 나온 것은 어불성설이라는 비판이다. 진정 동물권을 보호하려면 동물원 폐지, 관리 중심의 동물 환경을 바꿔야 한다는 목소리가 높다.