오는 24일(현지시간)부터 시작되는 대중 폭탄관세 부과를 앞두고 도널드 트럼프 미국 대통령이 중국을 향한 강경 발언을 이어갔다.

"중국에 확실한 입장을 취할 때다. 우리에겐 선택의 여지가 없다. 오래도록 이어졌다. 그들은 우리에 피해를 주고 있다." 트럼프 대통령은 20일(현지시간) 폭스 뉴스 인터뷰에서 이 같이 말했다.  

블룸버그는 미중 무역전쟁이 조만간 끝나지 않을 것임을 시사하는 발언이라고 해석했다. 미국은 앞서 24일부터 중국산 수입품 2000억 달러어치에 10% 관세를 부과한다고 발표했다. 세율은 내년부터 25%까지 높아진다. 중국 역시 미국의 관세 부과 시작과 동시에 미국산 수입품 600억 달러어치에 10% 관세 부과를 예고한 상태다. 

트럼프 행정부는 관세 공세를 멈출 기미가 없다. 트럼프 대통령은 중국산 수입품 2670억 달러어치에 추가로 관세를 부과할 수 있다고 경고하고 있다.

또한 이번에는 관세 부과를 앞두고 미국 기업들로부터 면제 신청도 받지 않고 있다고 블룸버그는 보도했다. 기업들에게 공급망을 변경하라고 압박하는 것이다. 앞서 트럼프 정부는 철강·알루미늄이나 500억달러 규모 중국산 제품에 순차적으로 25% 관세를 부과했을 때에도 기업들에 관세 예외 신청을 받았었다.

트럼프 행정부의 한 관리는 블룸버그에 이미 수개월 전부터 관세 인상을 경고하면서 공급망을 바꿀 시간을 주었기 때문에 이번에는 관세 면제 신청을 받지 않고 있다고 설명했다. 트럼프 행정부가 이번에 2000억 달러어치 중국산 물품에 대한 추가 세율을 10%로 결정하고 내년부터 25%로 인상하기로 한 것도 기업들에게 공급망을 바꿀 시간을 벌어주기 위한 것으로 전해졌다. 

트럼프 행정부는 대중 관세 폭탄이 중국의 무역장벽을 낮추고 불공정 행위를 철폐하도록 돕는 지렛대가 될 것으로 파악하고 있다. 

미국과의 전면적인 무역전쟁으로 비상이 걸린 중국에서는 보복 관세 이외에 맞대응할 추가 카드를 찾기 위해 활발한 논의가 벌어지고 있다.

21일 사우스차이나모닝포스트(SCMP)의 보도에 따르면 미국산 수입품에 차별적으로 고율 관세를 부과하는 방안부터 미국이 가장 필요로 하는 중국산 희토류 등의 수출을 금지하는 방안까지 다양한 대안이 거론되고 있다.

중국으로선 600억 달러어치 보복 관세 대상을 제외하면 관세를 부과할 수 있는 미국산 수입품은 400억 달러어치에 불과하다. 그 마저도 반도체를 비롯한 제조업의 핵심 부품들이다. 사실상 관세를 활용한 카드는 고갈된 셈이다. 

이를 반영하듯 지난 19일 중국 공산당 기관지인 인민일보(人民日報)는 관세를 넘어서는 대응전략을 구사할 것을 촉구하는 기고문이 실리기도 했다. 

기고문은 "중국이 미국에 대해 양적인 보복을 할 수는 없지만, 독자적인 전장을 택해서 독자적인 방식으로 싸울 수는 있다"면서 미국산 수입품을 대체할 수 없는 상품에 대해서는 낮은 관세를, 사치품이나 소비재 등 대체가 가능한 상품에 대해서는 높은 관세를 부과하는 방안을 제시했다.