이 책은 그리스 아테네의 민주주의부터 시작해 근대적 자유주의를 거쳐 현대 정치경제학 사상에 이르기까지 오랜 역사를 갖는 정치경제학적 사유에 대한 일종의 거대한 서사이자 파노라마이다.

아리스토텔레스가 민주적인 정치공동체의 경제적 토대를 논의한 이후로 인류의 역사는 경제적 영역과 민주주의의 바람직한 관계와 조화를 추구해 온 실험과 도전이며 지금도 진행 중이다.

이런 화두와 문제의식을 배경으로 이 책은 고대부터 현대까지 저명한 정치경제학자들의 논의에 초점을 맞춰 정치와 경제, 민주주의와 시장의 긴장과 갈등, 타협과 균형의 문제를 역사·철학사적으로 고찰하고 있는 정치경제학 입문서다.

이 책은 정치경제학을 둘러싼 다양한 쟁점과 사상가들의 이론을 파노라마식으로 펼쳐 보이면서 부의 분배와 정치의 역할을 둘러싼 인류의 오랜 문제에 대해 고전과 현대를 아우르는 지혜를 탐색하면서 현대 사회의 대안을 모색하고 있다.