올 하반기 조선업계에 역대급 인력 구조조정 '칼바람'이 몰아칠 가능성이 커지고 있다. 중형 조선사는 물론 대형 조선사도 예외는 아니다. 업계에선 올 하반기 조선 '빅3'의 인력 감축 인원만 최대 5000명에 이를 것이란 관측까지 나온다. 역대 최대 규모다. 이 같은 조선업계의 경기침체와 구조조정은 울산, 거제, 부산 등 지역경제의 침체로 이어진다.

5일 조선업계에 따르면 현대중공업은 45개월째 수주 실적이 전무한 탓에 지난달 21일부터 조업을 중단한 해양사업본부 5년차 이상 직원을 대상으로 오는 14일까지 희망퇴직을 접수받는다.

이번 희망퇴직으로 얼마나 많은 인원이 회사를 떠나게 될지는 현재로선 예측하기 어렵다. 현대중공업 측은 “희망퇴직은 퇴사를 원하는 사람에게 퇴직을 장려하는 목적”이라며 “희망퇴직 인원에 대해 목표치를 정하지는 않는다”고 말했다.

업계에선 2000여명의 인원이 유휴인력으로 분류된 만큼 이에 상응하는 감원이 이뤄질 것으로 보고 있다. 조선업계 관계자는 “현대중공업이 해양플랜트 모듈을 제작하던 온산공장을 매각한 점을 고려하면 해양사업부 인원이 종전만큼 유지되는 것은 불가능하다”며 “사측이 유휴인력의 무급휴직 추진을 병행하는 만큼 희망퇴직을 희망 하는 인원이 적지 않을 것”이라고 내다봤다. 희망퇴직 인력이 많지 않으면 추가 구조조정이 실시될 가능성이 크다는 얘기다. 성기종 현대중공업 IR담당 상무는 지난 7월 23일 2분기 실적설명회에서 “하반기 인력정책은 기본적으로 희망퇴직이지만 인력구조조정이 추가로 있을 수 있다”고 언급했다.

대우조선해양과 삼성중공업도 기존 자구안에 따라 대규모 인력감축이 진행될 것이란 전망이 나오고 있다. 올들어 예상치보다 많은 일감을 확보했다면 인력을 유지할 수 있는 명분이 생기지만 현재 수주상황을 놓고 보면 그렇지 못하다. 삼성중공업은 2016년 경영정상화 방안을 발표하며 올해까지 임직원의 30~40%를 내보내는 감축안을 제시했다. 2015년 말 기준 직원 수가 1만3974명이었음을 고려하면 8500~1만명 수준이다. 지난 6월 말 기준 삼성중공업의 직원 수는 1만378명인데, 적게는 500명에서 많게는 2000명 가까운 인원을 감축해야 하는 셈이다.

대우조선도 2016년 채권단에 제출한 자구계획안에 따라 올해 말까지 인력을 9000명 수준으로 맞춰야 한다. 지난 6월 말 기준 대우조선의 직원 수가 9960명인 점을 감안하면 1000명 가까운 감원이 이뤄질 수밖에 없다는 얘기다.

대우조선의 경우 아직 유휴인력 문제가 크진 않지만 올해 안에 해양플랜트 분야에서 신규수주가 없다면 2020년부터는 유휴인력 문제가 거세질 수 있다. 현재 대우조선이 해양플랜트 분야에서 싱가포르 셈코프마린과 경합 중인 '로즈뱅크 FPSO 프로젝트'를 수주하기 위해 사력을 다하는 것도 이 때문이다.

중형조선소는 고용불안이 더욱 심각하다. STX조선해양과 성동조선해양은 아직 회생 가능성이 선명하지 않다. 직원들은 무급휴직으로 뼈를 깎는 고통분담을 하고 있지만 뚜렷한 해결책이 나오지 않는 상황이다. 만약 이들이 파산할 경우 2600여명이 일자리를 잃게 된다.