1998년 12월생인 킬리안 음바페(프랑스)가 2018 국제축구연맹(FIFA) 러시아 월드컵을 흔들고 있다. 인간계가 아닌 신계라고 불린 크리스티아누 호날두(포르투갈), 리오넬 메시(아르헨티나)에 거침없는 도전장을 던진 음바페다.

프랑스는 1일(한국시간) 러시아 카잔의 카잔 아레나에서 끝난 2018 러시아 월드컵 16강전에서 아르헨티나를 4-3으로 꺾고 8강에 진출했다. 음바페는 2-2로 맞선 후반 19분과 후반 23분 연달아 골을 넣어 4-3 승리를 이끌었다. 첫 번째 페널티킥을 유도한 폭발적인 50m 드리블 돌파는 러시아 월드컵 최고의 장면으로 꼽히기에 손색이 없다.

음바페는 '축구황제'의 시선을 사로잡았다. 펠레(브라질)는 16강전 후 개인 SNS를 통해 "음바페 축하해. 아주 어린 나이에 월드컵 한 경기에서 2골을 넣어 위대한 선수가 됐다. 앞으로 다른 경기에서도 행운을 빈다. 브라질과의 경기에서만 빼고"라는 글을 남겼다.

음바페는 1958년 스웨덴 월드컵에서 한 경기 2골을 터뜨린 펠레에 이어 60년 만에 이를 재현한 10대 선수가 됐다. ‘제2의 펠레’, ‘제2의 앙리’ 가 되기 위한 자질을 충분히 갖춘 것이다.

러시아 월드컵이 진행될수록 음바페는 더욱 많은 주목을 받을 전망이다. 메시가 이끄는 아르헨티나는 프랑스와 16강에서 3-4, 호날두가 나선 포르투갈은 우루과이와 16강에서 1-2로 각각 패했다. 메시는 4경기에서 1골 2도움, 호날두는 4경기에서 4골을 각각 기록했지만, 나란히 집으로 돌아가게 됐다. 

새로운 슈퍼 스타 탄생에 전 세계 축구 팬들은 기대감을 숨기지 않고 있다. 스페인 일간 엘문도는 “1996년 스페인 리그에서 호나우두(브라질)가 그 전의 누구에게서도 볼 수 없었던 힘과 스피드, 기술의 3박자를 보여주고서 22년 뒤 우리는 카잔에서 스무 살도 안 된 음바페에게서 이런 위대함을 확인했다. 음바페가 세상을 비추고 메시를 월드컵에서 내쫓았다. 이 소년은 월드컵 역사에서 가장 위대한 순간 중 하나의 주인공이다”라고 극찬했다.