현대·기아자동차가 미국 정부의 수입 자동차 부품 관세부과 움직임에 우려를 표시했다.

1일 자동차업계에 따르면 현대차는 지난달 29일(현지시간) 미국 상무부에 '무역확장법 232조 수입차 안보영향 조사에 대한 의견서'를 제출했다.

의견서에서 현대차는 미국 정부가 수입 자동차 부품에 25%의 관세를 부과하면, 현대차의 미국 공장 생산비용이 연간 약 10% 증가하는 것으로 나타났으며 이 경우 수익성이 악화하고 차량 판매가 감소해 미국 내 현대차 관련 일자리가 줄어들 것이라고 밝혔다.

미국에서 팔리는 현대차 차량의 절반 가까이가 현지에서 만들어지는데, 생산비용이 늘면 차량 가격이 인상되고 결국 판매 감소와 수익성 악화로 이어져 고용을 줄일 수밖에 없다는 게 현대차 측의 주장이다.

현대차는 이 경우 공장 생산직뿐 아니라 미국 전역에 있는 835개 대리점에서 고용 축소가 불가피하다고 설명했다.

현재 미국에서 현대차가 협력사와 함께 직접 고용한 인력은 2만5000여명이며, 대리점을 통해 간접 고용한 인력은 4만7000여명에 달한다.

현대차는 "현대차는 협력사와 함께 2021년까지 5년간 미국에서 수십억 달러를 투자할 계획"이라며 “미국 내 사업이 어려워지면 현지에서 진행하려던 투자 계획에 차질이 빚어질 수 있다”고 언급했다.

현대차는 지금까지 미국에 83억 달러를 투자했으며, 지난 5월에는 앨라배마 공장의 엔진헤드 제조설비 증설 등을 위해 3억8800만 달러를 투자한다고 발표한 바 있다.

기아차도 미 상무부에 제출한 의견서에서 같은 내용을 강조했다. 기아차는 미국에서 판매하는 자동차의 3분의 1을 현지에서 생산하고 있으며 미국 내 협력사와 함께 직접 고용한 인력은 2만5000여명, 775개 대리점을 통해 간접 고용한 인력은 3만8000여명이다.

기아차는 또 지금까지 미국에 77억 달러를 투자했고 앞으로 수십억 달러를 추가로 투자할 계획이 있다면서 수입차에 대한 높은 관세 부과가 현실화하면 이 계획이 위태로워질 수 있다고 우려했다.

현대·기아차는 또 최근 미국 내 판매가 줄었을뿐 아니라 미국 자동차업체들과 주력 차종이 달라 미국 안보를 저해하지 않는다는 점도 강조했다.

현대·기아차의 판매가 세단 중심인 것과 달리 미국 자동차업체들은 스포츠유틸리티차(SUV)나 픽업트럭 위주로 판매하기 때문에 직접적인 경쟁이 이뤄지지 않는다는 것이다.

아울러 현대·기아차는 미국 자동차 산업이 수입 자동차로 인해 위협받지 않고 수입차에 대한 규제 없이도 꾸준히 성장하고 있다고 강조했다.

또 지난 3월 원칙적으로 합의한 한미 자유무역협정(FTA) 개정 협상을 통해 자동차 교역을 둘러싼 미국의 경제·안보 관련 우려가 해소됐다는 내용도 의견서에 담았다. 한미 FTA 개정 협상에 따라 미국의 픽업트럭 관세 철폐 기간은 20년 연장됐으며, 한국 안전기준을 맞추지 못해도 미국 안전기준을 충족하면 수출을 허용하는 미국산 자동차는 5만대로 늘었다.

자동차업계 관계자는 “현재 미국 내에서도 트럼프 행정부의 무리한 수입차 규제에 대한 반발이 커지고 있다”며 “다른 수입자동차 업체와 현지 협력사 등도 나서 적극적인 설득에 나설 것으로 보인다”고 말했다.