이철우 경북도지사 당선인은 “경북의 관광자원은 원석과 같아 이를 잘 가공해서 보석으로 만들어야 한다”면서 “하늘 길과 바닷길을 열고 동해안 철도망 구축을 통해 경북을 관광의 메카로 만들겠다”고 약속했다.

이 당선인은 25일 경주화백컨벤션센턴에서 열린 ‘경북관광활성화 토론회’에 참석해 “경북은 대한민국 문화유산의 20%를 보유하고 있는 문화재의 보고(寶庫)”라고 말했다.

그러면서 “글로벌 관광문화 트랜드에 부응하고 세계적 관광거점 확보를 위해 현재의 경북관광공사의 기능과 역할을 확대·개편한 ‘경북문화관광공사’를 설립하겠다”고 밝혔다.

경북문화관광공사를 중심으로 경북관광의 산업화와 경북산업의 관광화를 기본 컨셉으로 글로벌 문화관광 트렌드에 부응할 수 있도록 기능을 대폭 보강하겠다는 것이 이 당선인의 복안이다.

“그동안 경북은 3대 문화권과 동해안권 해양관광을 중심으로 다양한 육성책을 마련해 왔다”면서, “최고의 관광자원을 지니고 있으면서도 세계적 추세인 글로벌 관광트랜드에 부응하지 못해 국내 관광 중심의 특색 없는 정적(靜的)관광에 머물러 왔다”는 지적을 받아 왔다.

이에 따라 이 당선인은 자유한국당 경선 때부터 본 선거 때까지 줄곧 ‘경북관광 활성화’를 최고의 공약으로 내세우며, 경북 역사 이래 최대의 문화관광 사업으로 일자리를 쏟아지도록 하며, 국내외 관광객이 경북으로 몰려들게 하겠다”고 공언해 왔다.

이날 토론회에서도 그는 “인구가 늘어나기 위해서는 양질의 일자리가 많아야 한다”면서, “문화관광산업은 일자리 효과를 가장 빨리 낼 수 있는 산업으로 도내 23개 시·군뿐만 아니라 대구시에도 문화관광공사 설립에 참여할 것을 제안했다”고 밝혔다.

그는 경북만의 특화된 관광 일자리를 위해 영세 여행사를 통합한 여행협동조합 육성, 청년관광벤처 및 외국인 유학생 창업지원, 관광시설 체험 가이드, 다문화 통역 확대 등을 제시하고 “일자리 효과가 가장 빨리 나타나는 문화관광산업 활성화에 도정의 상당 부분을 집중하겠다”고 강조했다.

이어 “경주에는 관광자원이 넘쳐 나지만 볼거리가 없다는 이유로 수학여행 조차 오기를 꺼려하는 분위기”라고 지적하고, “관광객들의 발길을 붙잡기 위해서는 역사의 숨결 하나하나를 설명할 자료도 필요하지만 먹거리, 볼거리, 즐길 거리도 함께 개발돼야 한다”고 말했다.

그는 또 “경주를 세계적 관광의 허브로 삼아 내륙에는 낙동 8경을 선정하고, 백두대간을 연결해 경북의 자연과 사람, 문화, 정신을 체험하는 프로그램을 구축할 것”이라며, “경북이 자랑하는 새마을운동과 경부선, 구미, 포항 등 세계사에 남을 산업발전의 찬란한 역사 또한 관광자원화 할 것”이라고 밝혔다.

이날 토론회에서 이은숙 문화관광해설사 회장은 “울릉도는 기상이 나쁘면 접근이 안 된다”면서 “기후와 무관하게 울릉도 접근 가능성을 높일 수 있는 교통편 마련이 매우 중요하다. 광주에서 울릉도 뜨는 비행기를 도입했다는 것은 충격적이다”고 비판했다.

이에 대해 이철우 당선인은 “일 년에 울릉도에 못 들어가는 날이 4개월이나 된다는데 무슨 관광이냐”면서 “그 이유는 파고를 이길 수 있는 배가 없기 때문"이라고 말했다.

그러면서 “배를 도입하는데 500억 원 정도 소요되는데 500억 원은 손해 볼 수도 있지만 도와 울릉도가 손해를 보전해 주겠다”고 약속했다.

그는 이어 “광주에서 울릉도 가는 것은 낭설”이라면서, “울릉 비행장 만들면 경비행기로 울릉, 울진, 포항, 예천, 경주에도 경비행기 전용 공항을 하나 만드는 것도 적극 검토하겠다”고 말했다.

한편, 이날 토론회에 참석한 주낙영 경주시장 당선인은  “경주의 발전이 대한민국의 발전”이라면서 경북문화관광공사의 대구 유치, 포항공항의 ‘경주포항공항’으로 명칭 변경, 경북문화콘텐츠진흥원의 경주 분원 설치, 보문관광단지 활성화, 신경주역→보문단지 노선 신설 등 5개항을 건의했다.