청와대와 TV조선이 북한 보도를 놓고 정면 충돌하고 있다.

청와대 김의겸 대변인은 29일 발표한 논평에서 “우리는 지금 하늘이 내려준 기회를 맞고 있습니다. 분단의 아픔과 전쟁의 공포를 벗어던질 수 있는 호기입니다. 하지만 바람 앞의 등불처럼 아슬아슬한 것도 사실입니다. 일부 언론 보도가 그 위태로움을 키우고 있습니다. 특히 최근 조선일보와 TV조선의 보도가 심각합니다”라며 “‘한미 정상회담 끝난 날, 국정원 팀이 평양으로 달려갔다’(<조선일보> 5월28일) ‘풍계리 갱도 폭파 안해...연막탄 피운 흔적 발견’(TV조선 5월24일) ‘북, 미 언론에 ‘풍계리 폭파’ 취재비 1만달러 요구’(TV조선 5월19일) 사실이 아닐 뿐만 아니라 비수 같은 위험성을 품고 있는 기사들입니다”라고 말했다.

이어 “평소처럼 우리 내부만의 문제라면 굳이 들추지 않아도 됩니다. 하지만 남·북·미가 각자의 핵심적 이익을 걸어놓고 담판을 벌이는 시점입니다. 말 한마디로 빚어진 오해와 불신이 커질 수 있습니다. 국정원 2차장이 몰래 평양을 방문했다는 기사를 그대로 믿게 된다면 미국을 비롯한 주변국들은 우리 정부의 말을 계속 신뢰할 수 있을까요? 문재인 대통령은 여전히 정직한 중재자일 수 있을까요?”라며 “TV조선의 보도대로라면 북한은 상종하지 못할 존재입니다. 전 세계를 상대로 사기극을 벌이고 거액을 뜯어내는 나라가 돼 버리고 마는 겁니다. 만약 북한이 아닌 다른 나라를 이런 방식으로 묘사했다면 당장 법적 외교적 문제에 휘말렸을 겁니다. 그리고 이런 보도는 한차례에 그치지 않고 후속 오보를 낳기 마련입니다. 여의도의 정쟁은 격화되고 국민들 사이에 파인 골은 더 깊어집니다”라고 비판했다.

이에 대해 TV조선 측은 기자에게 보낸 입장문에서 “청와대 김의겸 대변인이 문제삼은 TV조선의 ‘北, 미 언론에 취재비 1만 달러 요구’ 기사는 복수의 외신 기자를 상대로 취재해 보도했습니다”라며 “이 같은 내용을 구체적으로 증언한 취재원과의 대화 녹취록과 이메일도 보관하고 있습니다. 민감한 상황인 점을 감안하고 취재원 보호를 위해 현재로선 공개하지 않을 뿐입니다. 진실은 밝혀질 것입니다”라고 말했다.

이어 “김 대변인은 또 '풍계리 갱도 폭파 안해...연막탄 피운 흔적 발견'을 마치 TV조선이 정규 뉴스 프로그램에서 내보낸 정식 리포트인 것처럼 인용했지만 그렇지 않습니다. 당시는 5월 24일 늦은 밤 트럼프 대통령의 미북정상회담 취소 서한 발표로 보도본부가 특보 준비를 위해 혼란스러운 시기였습니다”라며 “각종 미확인 첩보와 정보가 난무하는 상황에서 온라인 뉴스 팀의 착오로 그 같은 문구가 온라인에 10여분 간 노출됐다가 발견 즉시 삭제됐습니다. 또 즉각 사과했습니다. 청와대 대변인의 이번 성명은 지극히 이례적입니다”라고 덧붙였다.