정의용 청와대 국가안보실장이 지난 3일 미국에서 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관을 만났을 때 이미 북미정상회담 날짜와 장소를 통보받은 것으로 알려졌다.

청와대는 11일 북미 정상회담이 ‘6월12일 싱가포르’로 결정되기까지 막전막후를 소개했다.

남북 정상회담 후인 지난달 28일 한미 정상은 통화에서 북미 회담 후보지로 2~3곳을 언급하고 장단점을 논의한 것으로 알려졌는데 당시 판문점이 1순위였고, 다음으로 싱가포르, 인천 송도가 꼽혔다고 한다.

트럼프 대통령은 판문점 개최에 큰 관심을 갖고 있었던 것으로 보인다.

청와대 핵심관계자는 이날 기자들과 만나 “가장 많은 대화를 한 곳, 도널드 트럼프 대통령이 가장 많은 질문을 한 곳은 판문점이었다”면서 송도는 한번 언급됐을 뿐 그 이상 대화의 진척은 없었다고 전했다.

이후 트럼프 대통령은 30일(미국 시간) 자신의 트위터를 통해 "많은 국가들이 회담 장소로 고려되고 있지만 한국과 북한의 경계(on the border)에 있는 '평화의집', '자유의집'이 제3국보다 더 대표성 있고 중요하며 더 오래 기억될 장소가 아닐까"라는 글을 올렸다.

당시 트럼프 대통령은 "3~4주 안에 북미 정상회담이 열릴 수 있을 것"이라며 6월 초로 예상되던 회담이 5월 중순까지 앞당겨질 수 있을 정도로 '조기개최'에 적극적인 의지를 보이기도 했다. 하지만 상황은 3~4일 뒤 급변했고 결국 싱가포르가 최종 낙점됐다.
 

트럼프 대통령이 분단의 상징인 판문점을 강력하게 원했지만 백악관 참모들이 정상회담 결과를 낙관할 수 없는 상황에서 판문점 개최는 위험하다며 강력하게 반대했고 이를 트럼프 대통령이 수용한 것으로 전해졌다.

백악관에서 북미 정상회담 장소가 싱가포르로 최종 결정된 시점은 5월 초였다.

청와대 핵심관계자는 “그렇게 알고 있었는데 변수가 계속 남아 있는 것처럼 보였다”며 “북한이 미국에 평양을 상당히 적극적으로 주장했고 트럼프 대통령이 판문점에 대한 의지가 여전히 있는 듯해 싱가포르라고 통보는 받았지만 최종 확정까지 변동 가능성이 남아 있다고 봤다”고 설명했다.

이후 한중일 정상회의 직후인 9일 한미 정상 간 통화는 미국 측의 요청으로 이뤄졌다고 한다.

이 관계자는 “판문점을 배제한 데 대해 문재인 대통령에 대한 미안함과 배려를 느낄 수 있었다”고 말했다. 

5월 조기 개최에서 6월 주요7개국(G7) 회의(8~9일)도 지나 12일에 회담을 열기로 한 배경에 대해 이 관계자는 “미국 중간선거(11월)를 앞두고 트럼프 대통령의 유세일정이 상당한 영향을 미친 것으로 알고 있다”고 말했다.

미국은 처음에는 스위스 제네바를 회담 장소로 선호했다고 한다.

이 관계자는 “김정은 북한 국무위원장이 이동할 수 있는 거리 등을 감안해 가장 현실적인 싱가포르가 낙점됐다”고 전했다. 그는 “싱가포르가 가장 보편적이고 현실적인 방안이라고 생각한다”며 “유럽의 역사를 보면 몰타·카이로 등 제3국에서 회담을 했다”고 평가했다.

북미정상회담 장소가 싱가포르로 결정됨에 따라 분단의 상징인 판문점에서 북미정상회담, 남북미 정상회담까지 열어, 평화체제 문제로 이어가려 했던 문 대통령의 프로세스는 다음 기회로 미뤄지게 됐다.

문 대통령은 지난달 28일 한미 정상 통화에서 남북미 회담의 필요성을 언급했고 트럼프 대통령도 관심을 표명했다고 이 관계자는 전했다. 그는 ‘판문점 남북미 회담 카드가 살아 있느냐’는 질문에 “그럴 수도 있다”며 “빠를수록 좋다”고 말했다.