매크로 프로그램을 사용한 드루킹 댓글 조작 사건으로 홍역을 치르고 있는 네이버가 공감·비공감 클릭 수 한도를 줄이고, 1개 기사에 작성할 수 있는 댓글 수를 3개로 제한하는 개편안을 제시했지만, 근본적 문제 해결에는 턱없이 부족한 조치라는 지적이 제기됐다. 

네이버는 25일 공식 블로그 '네이버 다이어리'를 통해 댓글 조작 방지책을 포함한 '뉴스 댓글 정책 개편안'을 발표했다. 네이버가 제시한 해결책은 △공감·비공감 클릭 수 제한 △동일한 기사에 대한 댓글 작성 수 제한 △댓글 작성 간격 연장 등 3가지이며 이들 조치는 발표 즉시 적용됐다. 

 
먼저 네이버는 24시간 동안 하나의 계정(아이디)으로 클릭할 수 있는 공감·비공감 수를 기존의 무제한에서 50개로 제한하기로 했다. 동일한 댓글에 대해선 기존과 동일하게 한 번의 공감·비공감 클릭만 가능하다.

또, 하나의 계정으로 1개 기사에 달 수 있는 댓글 수는 기존의 20개에서 3개로 제한했다. 연속으로 기사에 댓글을 작성할 때도 댓글 작성 간격을 기존의 10초에서 60초로 확대했으며, 연속으로 공감·비공감을 클릭하기 위한 간격도 10초 간격을 새롭게 두도록 했다. 

이번 네이버의 대책이 모두 드루킹 댓글 조작 사건에서 문제로 지적된 부분에 초점을 맞춰 제시돼 단기적인 댓글 조작 방지에는 어느 정도 효과가 있을 것으로 평가되지만, 장기적으로는 근본적 문제해결책이 아니라는 지적이다. 

한규섭 서울대 언론정보학부 교수는 "이번 조치로 일시적인 효과가 나타나겠지만 근본적인 문제 해결책은 아니다"며 "댓글로 여론을 조작하려는 세력이 시간이 지나면 얼마든지 회피할 수 있는 방법을 찾아낼 것이기 때문에 미봉책에 불과하다"고 지적했다. 또 "네이버가 진정으로 이 문제를 해결하려는 의지가 있다면 뉴스 유통의 구조를 기존의 인링크 방식에서 아웃링크 방식으로 바꿔야 한다"고 주장했다. 네이버에서 뉴스를 검색했을 때 네이버 사이트 안에서 기사를 보는 방식이 인링크, 해당 언론사 페이지로 넘어가 기사를 보는 방식이 아웃링크다.
 
IT 업계 관계자들은 네이버가 인링크를 고집하는 이유가 광고수익 때문이라고 입을 모은다. 네이버는 인링크 방식을 통해 이용자를 오랜 시간 동안 네이버 사이트 내에 붙잡아 두고, 트래픽을 늘려 그에 따른 광고 수익을 올리는 것으로 보고 있다. IT기업인 네이버의 전체 매출에서 광고 수익이 차지하는 비중이 70%에 달한다는 점만 봐도 인링크 방식은 쉽게 포기할 수 없는 부분이라는 분석이다. 실제로 네이버는 이번 개편안 발표에서 인링크·아웃링크 방식에 대해 일절 언급하지 않았다.  

한 교수는 "네이버가 고집하는 인링크 방식은 뉴스 기사를 한 군데로 모으고 보여주기 때문에 댓글로 여론을 조작하려는 의도를 가진 세력이 작업을 하기에도 좋은 환경을 제공해주고 있는 측면이 있다"고 지적했다. 네이버가 아웃링크 방식을 채택해 기사를 분산시켜 이용자들에게 보게 하면 여론조작 자체가 어려워질 것이라는 얘기다. 

네이버가 단계적으로 뉴스 유통을 중단해야 한다는 의견도 나온다. 네이버가 구글처럼 뉴스 기사를 검색하는 서비스만 제공한 뒤 서서히 뉴스 유통을 중단해야 한다는 주장이다. 인터넷 업계 전문가는 "네이버가 국내 인터넷 트래픽을 독점하고 있는데 그 중요한 수단 중 하나가 뉴스일 것"이라며 "뉴스를 보려고 들어 온 사람을 유입시켜 그 안에서 돌리는 구조인데 이는 언론 생태계를 파괴시키는 요인으로 작용하고 있다"고 우려를 나타냈다. 

네이버가 향후 내놓기로 한 인공지능(AI) 기반 알고리즘 방식에 대해서도 "AI가 성능이 좋다면 댓글 조작엔 어느정도 효과가 있을 것으로 보지만, 네이버가 야기한 언론 생태계 붕괴 문제는 AI로는 풀 수 없다"고 잘라 말했다. 
   
이날 안철수 바른미래당 서울시장 후보는 자신의 페이스북에 "아무 실효성이 없는 정책을 발표하면서 이 순간만 모면하려고 하는 것은 민주주의에서 가장 중요한 공론의 장을 관리하는 자로서 책임있는 자세가 아니다"며 네이버의 댓글 정책 개편안을 비판하는 글을 올리기도 했다.