박능후 보건복지부 장관은 “인공지능(AI) 활용 등 4차 산업혁명에 따른 헬스케어 분야 연구·개발에 적극적으로 투자하겠다”고 말했다.

박 장관은 18일 본지 주최로 서울 종로구 포시즌스호텔에서 열린 ‘제8회 글로벌헬스케어포럼’에서 김헌주 복지부 대변인이 대독한 축사를 통해 “AI와 유전자치료 등 치료 효과를 획기적으로 개선하는 기술이 등장하면서 헬스케어는 4차 산업혁명 시대에 가장 발전 가능성이 높은 분야로 주목받고 있다”면서 이같이 밝혔다.

현재 우리나라는 세계 최고 수준의 의료 인력과 인프라를 보유하고 있고, 정보과학통신(ICT) 역량도 뛰어나 전 세계 보건산업 시장에서 경쟁할 수 있는 역량이 충분하다는 게 복지부 분석이다. 실제 우리나라 보건산업 시장 규모는 신약 개발과 글로벌 시장 진출에 힘입어 2016년 총 수출액이 100억 달러(약 10조7000억원)를 넘어섰다. 관련 일자리는 최근 5년간 20% 가까이 늘었다.

이에 복지부는 4차 산업혁명을 통한 헬스케어 분야의 혁신을 위해 적극적인 투자와 지원을 아끼지 않을 계획이다. 박 장관은 “AI를 활용한 신약 개발과 정밀의료, 차세대 치료제 등에 대한 투자를 선제적으로 늘려가겠다”면서 “지난해 말 발표한 제약·의료기기산업육성 종합지원계획을 바탕으로 환자의 수요에 맞는 신약과 의료기기를 개발해 의료현장에서 신속히 활용할 수 있도록 지원을 확대하겠다”고 강조했다.

그는 또한 “전 국민 대상의 건강보험 제도와 우수한 병원정보인프라 등 세계 최고 수준의 빅데이터 자산을 활용해 정책개선과 의학연구 등에 활용되도록 보건의료 빅데이터 시범사업을 추진하겠다”고 밝혔다. 그러면서 “보건의료 빅데이터는 민감정보인 만큼 활용에 있어 개인정보 유출을 대비 만전을 기하겠다”고 덧붙였다.

아울러 “고령화 사회에 대비한 돌봄 투자도 확대하겠다”면서 “노인 돌봄 로봇, 정확도 높은 치매 진단 기술과 치료제 개발 등에도 투자를 늘리겠다”고 밝혔다.

박 장관은 지난해 말 4차 산업혁명위원회 산하에 ‘헬스케어특별위원회’를 설치했다고 소개하며 “분야별 최고의 민간전문가로 구성된 특별위원회를 통해 헬스케어 발전을 위한 실천 프로젝트를 발굴, 전략적 육성방안을 마련하겠다”고 약속했다.