문재인 대통령의 복심이자 더불어민주당 경남지사 후보로 출마 예정인 김경수 의원이 14일 자신의 댓글공작 연루 의혹을 부정했다. 김 의원은 댓글공작팀이 무리한 인사 청탁 요구를 해왔고 이를 거부하자 불만을 품었다는 취지로 설명했다. 텔레그램 메시지를 주고 받았다는 의혹에 대해서도 댓글공작팀이 일방적으로 메시지를 보내왔을 뿐, 주고 받은 적은 없다고 해명했다. 아울러 해당 보도에 대해서도 법적 대응을 예고했다.

김 의원은 이날 밤 국회 정론관에서 기자회견을 열고 "문제가 된 사건의 본질은 대선 때 자발적으로 돕겠다고 해놓고 뒤늦게 무리한 대가를 요구하다가 받아들여지지 않자 이에 반감을 품고 불법적으로 매크로를 사용해서 악의적으로 정부를 비난한 사건이다"라고 말했다.

김 의원은 "문제가 된 인물(드루킹)은 지난 대선 경선 전에 문재인 후보를 돕겠다면서 스스로 연락을 하고 찾아 온 사람이다"라며 "당시에 수많은 지지 그룹들이 그런 식으로 문 후보를 돕겠다고 연락을 해왔고 드루킹도 그 중 하나"라고 했다.

이어 "그 이후 드루킹은 텔레그램으로 많은 연락을 보내왔다. 당시 수 많은 사람으로부터 비슷한 메시지를 받는 저로서는 일일이 확인할 수 없었다"며 "그런데 선거가 끝난 뒤 드루킹은 무리한 요구를 해왔다. 인사 관련 무리한 요구였고, 청탁이 뜻대로 받아들여지지 않자 상당한 불만을 품은 것으로 보였다"고 설명했다.

김 의원은 "그 분들이 왜 보도에 나온 대로 그런 활동을 했는지 지금도 이해할 수 없다. 아까 말한 대로 무리한 요구가 있었고, 그 요구가 관철되지 않은 데 대해 불만을 갖고 있는 것으로 느꼈지만, 이런 식으로 문재인 정부를 비난하고 공격하는 활동을 한 것은 이해하기 어렵다"고 했다. 이어 "무리한 요구가 있었고, 그런 요구를 들어주지 않은 데 대한 불만을 가진 것으로 보인다"고 재차 강조했다.

'무리한 요구'에 대해서는 "대선 이후에 직접 찾아와 청탁했고, 무리한 요구는 들어줄 수 없는 그런 상황이었다"며 "인사와 관련된 무리한 요구였다. 들어주기 어려운 요구였기 때문에 실현되지 않았다"고 밝혔다.

그는 특히 '수백건의 메시지를 주고 받았다'는 보도 내용에 대해 "명백히 사실이 아니다. 본인들이 자신들의 활동을 일방적으로 제게 보낸 것"이라며 "저하고 마치 수시로 연락을 주고 받은 것처럼 얘기한 것은 사실이 아니다"라고 선을 그었다. 이어 '답변을 보낸 적이 있느냐'는 질문엔 "의례적으로 감사의 인사나 그런 부분들을 보낸 적은 있지만 상의를 하듯이 문자 메시지를 주고 받았다는 것은 사실이 아니다"라고 강조했다.

'매크로를 통한 댓글공작'과 관련해선 "보도를 통해서 처음 들었고, 그 부분은 저로서도 이해하기 어렵다"며 "매크로라는 것을 이번 보도를 통해 처음 알았다"고 말했다.

'주고 받은 문자 메시지를 공개할 수 있느냐'는 질문에는 "그 쪽에서 보내온 메시지들이 다 남아있지 않다"며 "저도 왜 어떤 경로로 이게 유통되고 흘러나오는지에 대해서 저도 잘 이해되지 않는다"고 말했다. 재차 '공개할 수 있느냐'고 묻자 답변을 피했다.

그는 또 "매크로 관련 불법 행위에 관련됐다는 것은 저도 이번에 보도를 통해서 처음 접했다"며 "그런데도 마치 제가 사건의 배후에 있는 것처럼 무책임하게 확인도 없이 실명 보도가 나간 것은 터무니 없는 일이다. 허위 정보의 출처와 유통경로, 무책임한 보도 과정에 대해서도 명백히 진실을 밝혀야 하고 그에 따른 응분의 책임을 물어야 할 것"이라고 했다.

김 의원은 오는 6·13 동시지방선거 경남지사 출마 선언과 관련해선 "준비되는 대로 할 예정"이라고 말했다. 법적 대응과 관련해선 "상의해서 처리하겠다"고만 답했다.

앞서 TV조선은 사정당국 관계자를 인용, 댓글공작 혐의로 긴급체포된 48살 김모씨 등 3명의 민주당원이 김 의원과 스마트폰 보안 메신저인 '텔레그램'을 통해 수백건의 메시지를 주고받았다고 보도했다. 사정당국 관계자는 "김씨가 김 의원과 연락할 때든 문자든 전화든 텔레그램만을 이용했다"며 보안에 극도로 신경 쓴 모습이었다고 밝혔다.