중국의 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 보복에 최대 피해자로 꼽히는 롯데그룹이 최근 시진핑 국가주석의 특별대표 자격으로 방한한 양제츠 정치국 위원의 발언을 두고 기대감을 나타냈다. 다만 전향적인 인식의 전환과 단체관광 재개 등 사태 회복에는 시간이 걸리는 만큼, 아직은 신중하게 지켜보겠다는 입장도 내비쳤다. 

1일 관련 업계에 따르면, 지난해 3월부터 본격적으로 시작된 사드 보복으로 인해 큰 피해를 입은 롯데그룹은 지난달 30일 양 위원의 발언을 두고 높은 기대감을 보였다. 양 위원이 “믿어달라”는 강도높은 발언까지 사용한 만큼 예전과는 다르게 사태의 변화 가능성이 높은 편이다.

롯데는 중국의 사드보복으로 인해 그간 △면세점 매출 감소 △마트 영업정지 △선양(瀋陽) 롯데타운 건설 프로젝트 중단 등 2조원이 넘는 손실을 본 것으로 알려졌다. 

롯데그룹은 1일 입장문을 통해 "한중 양국이 중국 진출 기업의 어려움을 정상화하기로 밝힌 것을 환영한다"며 "우리 정부의 적극적인 노력에 큰 힘을 얻게 됐으며 중국 당국 약속에 대해서도 신뢰를 갖고 호응하겠다"고 밝혔다.

특히 유커(遊客·중국인 관광객) 감소로 피해가 컸던 면세점 업계 전반도 사드 보복 해제 분위기를 반기는 모양새다. 그럼에도 일각에서는 좀 더 지켜보자는 신중론도 함께 나온다. 그동안 한중 정상회담과 한중 경제장관회의 등 보복조치의 정부 간 해제 이야기가 나왔지만 행동은 달랐기 때문이다.

롯데면세점 관계자는 "일단 중국 정부 고위급 인사가 직접 긍정적인 메시지를 언급한 것에 대해서는 고무적으로 생각한다"며 "다만 실제로 사드 보복 해제로 이어질지는 좀 더 중국 현지 사정을 신중하게 지켜볼 생각이다"고 말했다.

업계의 또 다른 관계자는 "양 위원의 발언으로 기대감은 더 커졌지만 단체비자승인이 나야 단체관광이 본격화될 것으로 보여진다"며 "아직은 좀 더 지켜보자는 입장이다"고 신중한 태도를 보였다. 실제 면세점업계는 중국 정부의 적극적 협력 발언 이후에도 그간 축소된 시장이 회복되는 데는 3∼6개월 정도의 시일이 걸린다는 게 중론이다.