GS칼텍스가 2조원을 투입해 여수에 올레핀 생산시설을 짓는다. 성장성 높은 석유화학사업 투자를 통해 수익성을 끌어올리고 미래 지속성장을 추구하기 위한 포석이다.
GS칼텍스는 7일 전남 여수 제2공장 인근 약 43만㎡ 부지에 2조원대 금액을 투자해 연간 에틸렌 70만t, 폴리에틸렌 50만t을 생산할 수 있는 올레핀 생산시설(MFC)을 건설하기로 결정했다고 밝혔다. 오는 2022년 상업가동을 목표로 올해 설계작업을 시작해 2019년 착공할 예정이다.
GS칼텍스 MFC는 주로 나프타를 원료로 투입하는 석유화학사의 NCC(납사분해시설)와 달리, 나프타는 물론 LPG와 부생가스 등 다양한 유분을 원료로 투입할 수 있다.
여기서 생산된 에틸렌은 중합 과정을 거쳐 폴리에틸렌으로 전환되며, 이는 다시 가공이나 성형 등의 과정을 거쳐 비닐·용기·일회용품 등 플라스틱 제품으로 활용된다.
시장조사기관인 IHS에 따르면 전 세계 폴리에틸렌 시장규모는 연간 1억t으로 전체 올레핀 시장규모 2.6억t 중 가장 큰 비중을 차지한다. 전 세계 수요성장률은 연평균 4.2%로 안정적이다.
GS칼텍스는 이번 MFC 투자가 정유와 방향족 사업 위주인 현재 사업 포트폴리오를 다각화하고 수익변동성을 줄여나가는 등 장기적인 성장전략에 따른 것이라고 설명했다.
허진수 GS칼텍스 회장도 올해 초 신년사에서 “변화하는 사업환경에서도 끊임없이 성장할 수 있도록 사업 포트폴리오를 확장하며 균형 잡힌 미래성장을 이끌어갈 것”이라고 밝힌 바 있다.
GS칼텍스는 신규 석유화학 제품군으로 사업영역을 확장해 연간 4000억원 이상의 추가 영업이익을 거둘 것으로 기대하고 있다.
신규 설비 투자에 따른 일자리 창출 및 지역경제 활성화, 수출 증진을 통한 국가경제 기여 또한 클 것으로 전망된다. GS칼텍스는 건설 기간 중 연인원 약 200만명 일자리 창출 및 약 1조원에 달하는 여수지역 경제 활성화 효과, 설비 가동에 따른 300명 이상의 고용 창출 등을 예상하고 있다.
GS칼텍스는 2006년부터 2013년까지 고도화시설에 5조원 이상을 투자하는 등 2000년부터 작년까지 약 12조원에 달하는 시설 투자를 집행했다. 2000년 전체 매출액의 23% 수준이던 수출비중도 작년 71% 이상으로 늘었다.
GS칼텍스 관계자는 "향후 다양한 고부가가치 다운스트림 제품으로 진출해 정유뿐만 아니라 석유화학 분야에서도 명실상부한 세계적 기업으로 도약할 수 있는 발판을 마련할 것"이라고 강조했다.