정부가 가상화폐의 기반 기술인 블록체인을 집중적으로 육성해 올해를 블록체인 확산 원년으로 삼겠다는 목표를 제시했다. 이를 위해 올해 상반기 중으로 블록체인 기본계획을 수립하고, 관련 기술 개발에 총 142억원을 투입한다고 밝혔다. 

유영민 과학기술정보통신부 장관은 24일 세종컨벤션센터에서 열린 정부 업무보고에서 이같은 내용을 포함한 '과학기술과 ICT로 열어가는 사람중심의 4차산업혁명' 계획을 보고했다.

과기정통부는 올해 불록체인 기술을 집중 육성해 세계 시장을 선도하겠다는 계획을 세우고, 기술개발과 다양한 서비스 개발의 실증사업에 나선다. 이를 뒷받침할 '블록체인 산업발전 기본계획'을 상반기까지 수립한다. 

 
과기정통부는 사물인터넷(IoT), 의료정보, 음악 등 다양한 산업에 적용 가능한 블록체인의 핵심기술 개발을 위해 100억원을 투입하고, 물류와 유통, 전자투표, 저작권 관리 등 블록체인을 실증하는 시범사업에 42억원을 투자한다.

정부는 블록체인이 데이터의 안전성과 거래 효율성을 높이는 미래 유망기술이라고 보고 있다. 시장조사기관 가트너는 플랫폼 혁명의 중심에 있는 블록체인이 향후 5~10년 내에 큰 기술로 성장할 것으로 내다봤으며, 다보스포럼은 지난해 블록체인이 자율주행차와 함께 떠오르는 10대 기술로 선정하기도 했다. 또, 피델리티인베스트먼트는 블록체인 기술에 대한 투자가 연평균 69% 성장할 것으로 전망했다. 

민간기업들이 블록체인 기술을 실제 서비스에 적용하기 시작했다는 점도 정부의 투자를 부추긴 요인으로 작용했다. 삼성SDS는 해운물류의 실시간 정보 공유 서비스에 블록체인 기술을 적용했으며, KT는 안전한 전자문서 관리서비스를 위해 블록체인 접목을 시작했다.  

양환정 과기정통부 정보통신정책실장은 "블록체인 관련 기술 개발 뿐만 아니라 인력양성과 표준화 작업도 함께 추진할 것"이라며 "가상화폐 관련 규제와 별도로 블록체인 기술 기반은 꼭 필요하다"고 말했다.