유영민 과학기술정보통신부 장관이 최근 산하 과학기술계 기관장들의 사퇴를 종용했다는 의혹에 대해 "사실무근"이라며 일축했다.

유 장관은 9일 한국과학기술회관에서 열린 '2018년 과학기술·정보방송통신인 신년인사회' 참석에 앞서 "한국과학창의재단·한국연구재단 기관장 사퇴를 종용한 적 없다"고 밝혔다.

과기정통부 산하기관인 과학창의재단은 지난해 11월 국무총리실과 감사를 받았으며, 한달뒤인 12월 29일 박태현 전 이사장이 돌연 사의를 표명한 바 있다. 2년의 임기가 남았음에 불구하고, 갑작스런 사퇴에 과기계의 이목이 집중됐다.

한국연구재단 역시 지난 9일부터 과기정통부가 감사에 착수한 상태다. 조무제 이사장 역시 박근혜 정부 시절 임명된 기관장이라는 점에서 사퇴를 종용하기 위한 '무늬만 감사'라는 해석이 높다. 이들 기관을 시작으로 향후 과기계 전체 기관장들의 '물갈이 신호탄'이라는 관측도 나온다.

이에 대해 유 장관은 "(연구재단 감사는) 3년에 한번씩 종합감사를 시행하는 규정에 따라 계획대로 진행하는 것일 뿐"이라고 선을 그었다.