한화그룹 방산계열사인 한화지상방산의 K9 자주포가 다시 한 번 유럽 시장으로 진출하는 쾌거를 거두며 국내 방산업계에 희소식을 알려왔다.

한화지상방산은 지난 20일(현지시간) 노르웨이 국방부에서 K9 자주포 24문, K10 탄약운반장갑차 6대를 2020년까지 수출하는 내용의 계약을 체결했는데, 총 사업 규모는 2452억원이다.

계약식에는 노르웨이 방사청(NDMA)장 메테 소르폰덴과 손재일 한화지상방산 대표이사, 박해윤 노르웨이 주재 대사, 김기호 국방무관 등이 참석했다.

이번 계약으로 K9 자주포는 올해만 세 번째 수출에 성공하게 되었는데, 핀란드 48문, 인도 100문에 이어 노르웨이 24문까지 합하면 금년 총 계약규모는 7억2000만달러(약 8100억원)에 달한다.

2001년 최초로 터키에 수출된 이래 현재까지 수출 계약이 성사된 K9 자주포는 총 500문 가량이며, 사업규모는 14억5000만달러(약 1조6000억 원)에 달한다. 국내에서 생산된 지상무기체계로는 최대 규모의 수출 성과를 거뒀다.

특히, 이번 계약에는 K9 자주포와 패키지를 이루는 K10 탄약운반장갑차까지 포함되어 눈길을 끈다. K10은 자주포에 자동으로 탄약을 공급하는 장갑차로 자주포 전력의 작전 능력을 극대화한다. 해외에 K10 탄약운반장갑차가 수출되는 것은 이번이 처음인데, 향후 해외시장에 K10 탄약운반장갑차의 수출 가능성도 높아졌다.

이번 노르웨이 자주포 획득사업에서 K9 자주포는 지난 2016년 1월 노르웨이 현지에서 스위스, 독일 등 유럽 유력 방산업체의 장비들과 경쟁을 했는데, 동계시험, 제안서 평가, 실사 등에서 우수한 평가를 받았다. K9 자주포는 기후, 지형 조건과 상관없이 탁월한 장비 성능을 보여주며 노르웨이 군 관계자들의 극찬을 받았다.

이러한 수출사업의 성공 뒤에는 관계기관의 노력도 크게 작용했다. 방위사업청은 수출 전 과정에 걸쳐 정부지원 노력을 결집하는 역할을 했으며, 한국-노르웨이 방산군수 협력 공동위 등 다양한 기회를 통해 노르웨이 측에 지속적으로 K9 자주포의 우수성을 홍보했다. 또한, 국방부, 육군은 K9 자주포의 현지 시험평가를 위한 대여절차 등을 적극적으로 지원했다.

손 대표이사는 "유럽의 쟁쟁한 경쟁사들을 제치고 이번 수출계약에 성공하며 K9 자주포의 우수한 성능과 기술력이 세계적으로 인정받게 됐다"며, "해외 수출 마케팅을 더욱 강화해 노르웨이 수주에 이어 에스토니아 수주에도 박차를 가해 나가겠다"고 자신감을 내비쳤다.