그동안 속도를 내지 못하며 절반 이상이 공석인 산업통상자원부 산하 공공기관장 인사가 조환익 한국전력 사장의퇴임으로 급물살을 탈 것으로 전망된다.

10일 산업부와 관련 기관 등에 따르면 현재 의원면직, 자진 사퇴로 기관장이 공석이거나, 기관장 임기가 만료된 산업부 산하 공공기관은 21곳에 달한다.

산업부 산하에는 공기업 16곳, 준정부기관 15곳, 기타 공공기관 10곳 등 41개 공공기관이 있다. 이 중 절반 이상이 수장이 없는 셈이다.

이들 기관 중 10여 곳 이상은 연내에 기관장이 내정 또는 임명될 예정이다. 이미 몇몇 기관들은 임원추천위원회를 구성해 기관장 후보를 산업부에 추천한 상태다.

산업부 관계자는 "이달 중순부터 산업부 산하 10곳 이상의 공공기관장 추천을 최종 승인할 것"이라고 말했다.

실제로 지난 9월 공모를 시작했던 한국전기안전공사 사장에 조성완 전 소방방재청 차장이 7일 취임했다. 조 사장은 이날부터 공식 업무에 들어가며 임기는 2020년 12월 6일까지다.

그러나 비슷한 시기에 공모절차를 시작한 한국가스공사와 광해관리공단은 인사검증 기간이 길어지면서 사장 선임이 지연되고 있다.

이는 올해 급하게 이뤄진 정권 교체에다 채용 비리까지 맞물리며 기관장들이 대거 불명예 퇴진, 기관장 인사가 한꺼번에 몰렸기 때문이다. 인사 검증도 지체되고 절차 역시 까다로워진 것이다.

특히 공공기관장 인사에 관여했다는 이유로 현직 공무원이 구속되는 사건마저 터지는 바람에 인사 절차에 대한 따가운 눈초리가 더해졌다. 이전까지는 정권이 교체되면 사실상 '낙하산 보은 인사'가 이뤄지던 분위기와는 사뭇 달라졌다는 것이다.

청와대와 정부 역시 이 같은 분위기를 감지, 국정철학에 대한 이해가 깊고 해당 업무에 적임자라면 일정 부분 '낙하산'은 불가피하다는 점을 전제하면서도 신중한 인사검증을 벌이고 있다.

이런 기류 속에서 후보가 어느 정도 추려진 공공기관은 어떤 인물이 수장에 앉을지 관심이 쏠리고 있다. 상당수 공공기관은 임원추천위원회로 사장 공모절차를 추진 중이며 여권 내 정치인, 대선캠프 인사, 전·현직 고위공직자 이름이 하마평에 오르고 있다.

우선 가스공사와 광해관리공단은 각각 정승일 전 산업부 에너지자원실장과 김동욱 전 석탄공사 노조위원장이 유력한 것으로 알려졌지만 막판 변수도 무시할 수 없는 상황이다.

또 지난달 1일 임기가 끝난 한국산업기술진흥원 원장 자리에는 김학도 산업부 전 실장이 유력한 것으로 알려졌다. 한국전력기술의 경우 최종 5배수로 후보를 추린 가운데 4명은 내부출신이고, 1명은 원자력안전기술원 출신인 것으로 전해지고 있다.

한전KDN도 최종 5배수로 후보가 추려진 가운데 한전 현직 임원이 유력한 것으로 알려졌다. 가스안전공사와 가스기술공사 역시 현재 5명을 추려 산업부에 추천한 상태다. 

발전사들도 차례로 공모를 시작했다. 한국동서발전은 11월 29일 공모 절차에 들어가 8일까지 접수를 끝냈다. 한국남동발전은 4일 접수를 시작해 13일 마감한다. 한국남부발전 역시 6일부터 15일까지 사장 공모를 접수하며, 한국중부발전과 서부발전도 12일쯤 공모 절차를 개시한다.

전력거래소도 12일쯤 이사장 공모에 들어갈 것으로 보인다. 이와 함께 이관섭 한국수력원자력 사장의 거취도 주목된다. 이 사장은 임기(2019년 11월14일)가 2년가량 남아있으나 최근 한수원의 인사중단 조치가 내려진데다 인사비리 의혹 등으로 지난 5일 검찰이 이 사장 자택을 압수수색까지 퇴임 압박이 있는 것으로 전해졌다.