롯데홈쇼핑(대표 이완신)이 내년 홈쇼핑 사업권 재승인을 앞두고 중대 위기에 처했다. 검찰이 최근 수사를 통해 롯데홈쇼핑이 지난 2015년 e스포츠협회에 낸 후원금을 뇌물로 판단, 전방위 수사에 착수했기 때문이다.

9일 검찰에 따르면, 서울중앙지검 첨단범죄수사1부(신봉수 부장검사)는 전병헌 청와대 정무수석이 국회의원 시절 비서관이던 윤모씨와 김모, 배모씨를 체포해 수사 중이다.

3명에게는 모두 업무상 횡령 및 범죄수익은닉규제법 위반(자금세탁) 혐의가 적용됐다. 특히 세 사람 중 윤씨에게는 제3자 뇌물수수 혐의가 추가로 적용됐다.

롯데홈쇼핑은 2015년 전병헌 수석이 e스포츠협회장을 맡고 있을 당시 3억원의 후원금을 냈는데, 검찰은 이 돈을 로비자금이라고 보고 있다. 윤씨가 롯데홈쇼핑의 재승인에 영향력을 행사할 수 있는 미래창조과학방송통신위원회(미방위) 소속 의원이던 전 수석의 비서관 신분에 주목하고 있는 것.

실제 롯데홈쇼핑은 2014년 납품 업체로부터 뒷돈을 받은 혐의로 신헌 당시 대표가 구속돼 2015년 4월 재승인을 앞두고 다급한 처지였다. 이후 대표를 맡은 강현구 전 사장은 임직원의 급여를 높게 부풀려 차액을 돌려받는 수법으로 비자금 6억8800여만원을 조성해 국회, 언론, 공무원을 대상으로 무차별적인 로비를 벌였다.

실제 검찰은 강현구 전 사장 등 회사 관계자들로부터 ‘봐 달라’는 취지의 메시지를 전하려고 윤씨를 찾아갔다가 10억원 가량의 예산이 들어가는 프로게임단 창단 요구를 받았지만, 액수가 너무 많아 3억원으로 절충됐다는 취지의 진술도 확보한 것으로 알려졌다.

이처럼 검찰의 수사망이 좁혀오면서 롯데홈쇼핑은 앞날을 예측할 수 없는 중대 기로에 서게 됐다. 당장 발등에 불이 떨어진 문제가 바로 내년 4월 예정된 홈쇼핑사업권 승인 여부다.

2015년 우여곡절 끝에 5년에서 3년으로 사업권이 단축된 ‘조건부 승인’을 받은 롯데홈쇼핑은 지난 3월 부임한 이완신 대표를 필두로 협력사 상생, 사회공헌 등에 전방위로 힘쓰며 이미지 쇄신에 힘써왔다. 일각에서는 롯데홈쇼핑의 ‘5년 사업권’ 확보가 이 대표의 최대 미션으로, 이를 성공하면 특진은 따논당상이라는 관측이 지배적이었다.

이에 이 대표는 ‘준법경영’을 기치로 법무와 감사, 소통 강화를 위해 대표이사 직속 준법지원부문을 신설하고 윤리경영 평가, 준법경영 캠페인 등을 의욕적으로 전개해 지난 9월엔 홈쇼핑업계 최초로 ‘반부패경영시스템(ISO37001)’ 인증도 받았다.

하지만 최근 신동빈 롯데그룹 회장이 경영비리 혐의로 징역 10년형을 구형받은 데다 박근혜 전 대통령 뇌물공여 사건에 이어 또 다시 롯데 계열사의 뇌물공여 혐의가 불거지면서, 당장 롯데홈쇼핑 재승인을 넘어 롯데 전체의 이미지 타격이 불가피해졌다. 홈쇼핑 업계에서는 사실상 조건부 승인 상황에서 또다른 비리 혐의가 드러나면 내년 재승인 심사에서 치명타가 될 것이란게 중론이다. 

롯데홈쇼핑은 일체의 로비 의혹에 선을 긋고 있다. 회사 관계자는 “e스포츠협회 메인 스폰서로서 정상적인 절차를 밟고 공식적으로 후원한 것”이라면서 “그동안 투명경영에 힘써왔는데 이런 문제가 또 불거져 답답한 상황”이라고 전했다.