경북 경주에서 오는 31일부터 나흘간 아태지역 최초 세계유산도시기구 총회가 열린다.

세계유산도시기구는 ‘탁월한 보편적 가치’를 지니는 문화유산을 보유한 도시간의 협의체로 현재 310여 개 회원도시들로 구성돼 있다.

유네스코 세계문화유산을 3점이나 보유한 고대 신라왕조의 수도 경주는 지난 2013년 세계유산도시기구의 일곱 번째 지역사무처로 이름을 올렸다. 이후 2015년 페루 아레키파에서 아시아태평양지역 최초로 세계유산도시기구 세계총회를 유치하는 성과를 거뒀다.

2년의 오랜 준비기간을 거쳐 오는 31일부터 제14회 세계유산도시기구 세계총회가 경주에서 역사적인 막을 올린다. ‘지역주민 참여를 통한 세계유산의 보존’이라는 주제로 전 세계 1500여 명의 세계유산도시 시장단과 전문가들이 모여 서로의 경험과 노하우를 공유하는 자리를 갖는다.

이번 세계총회는 시민과 참여자들이 함께 공감하고 즐길 수 있는 박람회의 형태로 열린다는 점이 특징이다. 다양한 커뮤니티의 시민들이 참여해 함께 즐기는 축제 형식의 세계총회다. 이를 통해 실제로 문화유산과 더불어 살아가는 사람들의 진솔한 어울림과 소통의 현장을 보여주게 된다.

이를 위해 본회의 외에도 다양한 부대행사가 열린다. 먼저 그동안 어깨동무 캠프를 통해 활동했던 국내 세계유산동아리 학생들이 함께 만나 의견을 교환하는 ‘유스포럼’이 열린다. 또한 유네스코 세계문화유산 잠정 목록에 올라있는 유산을 보유한 도시들의 역량강화를 돕는 워크숍도 개최된다.

특히 디지털기술을 활용한 문화유산 콘텐츠를 전시하는 ‘디지털헤리티지 특별전’과 회원도시들의 다양한 매력과 정보를 한자리에서 만날 수 있는 ‘세계유산도시 홍보관’도 마련된다. 여기에 아태지역 회원도시들의 전통 예술단 초청 공연으로 총회 기간 내내 다양한 볼거리를 제공할 예정이다.

무엇보다도 이번 세계총회의 백미는 새롭게 문루가 복원된 월정교 야외무대에서 펼쳐지는 개막식이다. 신라고대 교량건축의 백미인 웅장한 월정교를 배경으로 전통과 현대, 문화유산과 첨단기술, 자연과 사람이 함께 어우러지는 역사에 남을 장면이 연출될 것으로 기대된다.

한편, 세계유산도시기구는 지난 1993년 9월 모르코 페즈에서 전 세계 56개국이 모여 출범됐다. 여기에서는 유네스코에서 지정된 세계문화유산을 합리적으로 관리하고 새로운 유산목록을 업데이트 하는 역할을 한다.

나아가 문화유산의 보존과 관리에 관한 정보와 전문지식의 교환과 협력을 통해, 회원도시 간의 연대의식을 이끌어 내는 것이 최종 목표다. 이를 위해 세계유산도시기구는 세계총회와 지역사무처별 컨퍼런스, 워크숍 등을 개최해 문화유산의 보전에 대한 발전 방향을 논의하고 있다.