용인시는 동백지구 주민들의 교통난 해소를 위해 내달 8일부터 명지대~동백~강남 구간을 운행하는 기존 5003번 노선버스 20대 가운데 6대를 일반버스 대신 2층버스로 운행키로 했다고 24일 밝혔다.

시가 이 노선에 2층버스를 도입한 것은 증차가 허용되지 않는 상황에서, 같은 대수의 버스로 더 많은 시민이 이용토록 하기 위한 것이다. 현재 해당 노선을 담당하는 경남여객은 최근 2층버스 6대를 들여와 지난 23일부터 시범운행을 실시하고 있다.

독일 MAN사 제품인 이 버스는 좌석이 73석으로 49석인 일반버스의 1.5배에 달한다. 따라서 6대를 2층버스로 교체하면 3대를 증차하는 효과가 생긴다. 구입비용은 1대당 4억5000만원으로 경기도와 용인시, 운수업체가 각각 3분의1씩 분담했다.

앞서 시는 지난달부터 도로표지판과 광고물 가로수 등을 정비하는 등 2층버스 운행을 위한 사전준비를 마쳤다. 또 정식 운행을 하더라도 안정화될 때까지 지속적으로 모니터링을 실시하는 등 안전에 만전을 기할 방침이다. 이후 이 노선의 시행성과를 평가해 타 지역으로 확대할지 여부를 검토키로 했다.

시 관계자는 “당초 시민들의 교통편의를 위해 서울역까지 운행하는 노선에 대해서도 2층버스 도입을 검토했으나, 남산1호터널 높이제한과 요금소 통과높이 등에 걸려 강남권에만 투입하기로 했다”고 말했다.