“우리의 강점을 살리고 약점을 빨리 극복한다면, 대한민국형 4차 산업혁명을 실현할 수 있을 것입니다.”

11일 서울 마포구 상암동 S-PLEX에서 진행된 대통령 직속 4차산업혁명위원회 제1차 회의에 참석한 유영민 과학기술정보통신부 장관은 “4차 산업혁명은 위기이자 커다란 기회의 갈림길”이라고 강조하며 4차 산업혁명시대의 혁신성장을 위한 정부의 대응방향에 대해 발표했다.

이 자리에서 유 장관은 “우리는 우수한 정보통신기술(ICT) 역량과 제조업 경쟁력을 보유하고 있지만, 인공지능(AI) 분야와 경직된 규제환경 등 뒤떨어진 부분이 있는 것도 사실”이라며 강점과 약점을 나란히 지적했다. 

지난 2016년 스위스 투자은행 UBS는 한국의 4차 산업혁명 적응도 순위를 세계 25위라고 분석한 결과를 발표하면서, 한국의 AI 기술이 미국에 비해 2.4년 뒤처져 있는 상태라고 진단했다. 또한 신산업을 저해하는 규제체계로 ICT 산업 성장률은 매년 하락해 2008년 9.4%에서 지난해 4%까지 떨어졌다. 상품시장 규제지수는 OECD 국가 중 4위에 올랐다.

유 장관은 4차 산업혁명을 실현시키기 위해 한국의 강점인 네트워크 등 우수한 ICT 역량은 기회로 활용하고, 약점으로 꼽힌 AI 기술과 경직된 규제환경, 전문인력 부족은 시급히 극복하겠다는 의지를 내비쳤다.  

이날 유 장관은 4차 산업혁명이 초래할 일자리 문제의 미래에 대해서도 언급했다.

유 장관은 “고용구조 측면에서 아마도 단순 반복업무는 자동화되거나 인공지능화돼 사라지겠지만 창의적이고 감성적인 일자리가 생길 것으로 전망된다”며 “일자리는 사라지는 것이 아니라 이동하는 것”이라고 설명했다.

실제 세계적인 경영컨설팅 기업 맥킨지는 지난해 보고서를 통해 총 노동시간 중 최대 49.7%의 자동화를 예상한 동시에 2030년까지 지능정보 분야에서 약 80만개의 일자리가 창출될 것이라고 내다봤다.

유 장관은 “앞으로 우리는 과학기술, 산업, 경제, 사회, 제도를 아우르는 총체적이고 종합적 정책을 국가적 차원에서 마련해야 한다”며 “민간과 정부가 함께해야 성공할 수 있다”고 주장하며 최근 발족한 4차산업혁명위가 중요한 역할을 맡고 있음을 역설했다.

지난달 26일 본격적으로 활동을 시작한 4차산업혁명위원회는 장병규 위원장을 중심으로 20명의 민간위원과 과기정통부를 비롯한 4개 부처 장관, 문미옥 청와대 과학기술보좌관 등 5명의 정부 위원으로 구성된 대통령 직속 정책 자문기구다.

유 장관은 “4차산업혁명위의 민간 요구사항들을 수렴해서 정부에 전달하고, 민간이 잘하는 영역은 더 잘할 수 있도록 정부가 도와주고 민간이 할 수 없는 영역은 정부가 추진하도록 하겠다”며 “대한민국의 4차 산업혁명이 대한민국 미래 먹거리·일자리를 만들어내는 혁신성장의 원동력이 되도록 빠른 시일 내에 완성시켜 나가도록 할 것”이라고 전했다.