청와대와 여당이 '표결 마지노선'으로 제시한 24일까지 여야가 김명수 대법원장 후보자 국회 인준 문제를 두고 '카운트다운'에 돌입했다. 더불어민주당은 양승태 대법원장 퇴임일인 24일이 주말이어서 늦어도 오는 22일 원포인트 본회의를 잡아야 한다는 입장이다. 

여당 '투톱'은 18일 그동안 여야 협상의 '걸림돌'이었던 자신들의 '격한 발언'도 사과했지만, 여야 이견으로 이날 예정됐던 인사청문특위 전체회의는 결국 무산됐다. 

추미애 민주당 대표는 이날 경기 광주 신익희 선생 생가에서 열린 제62주년 민주당 창당기념식에서 "김이수 헌법재판소 후보자 임명동의안 부결 직후 저의 발언으로 행여 마음 상한 분이 있다면 심심한 유감을 표한다"고 말했다. 우원식 원내대표도 "제 발언으로 마음 상한 분이 계신다면 심심한 유감을 표한다"며 "앞으로는 국회에서의 협치를 위해 과도한 발언을 자제하겠다"고 말했다.

앞서 추 대표는 김이수 헌법재판소장 후보자 임명동의안이 부결되자 국민의당 등 야당을 상대로 "땡깡을 부렸다"고 비난했고, 우 원내대표도 야 3당을 겨냥해 '적폐연대'라고 지칭했다. 이에 국민의당은 추 대표가 '땡깡' 발언을 사과하지 않으면 김명수 후보자 임명동의안 처리에 협조할 수 없다는 입장을 고수해왔다.

두 지도부의 '유감 표명'에 국민의당도 전향적인 자세로 돌아섰다. 김동철 원내대표는 "추 대표의 '심심한 유감을 표한다'는 발언은 국민의당을 원색적으로, 도덕적으로 비난한 데 대한 것으로는 대단히 미흡하다"면서도 "이것과 별개로 국정이 대단히 소중하고 중차대하므로 이후 김 후보자 인준 관련 절차 협의에 응할 것"이라고 밝혔다. 

그러나 자유한국당과 바른정당은 '김명수 불가' 입장을 고수했다. 정우택 한국당 원내대표는 이날 "보고서를 인사청문특위에서 채택할지, (정세균 국회의장이) 직권상정으로 할지는 청문위원들이 결정할 문제"라면서 "(한국당) 위원들이 어렵다고 하면 의장이 직권상정해야 할 것"이라고 했다. 그러면서 "만일 의장이 직권상정하면 본회의 표결에는 참석하려고 한다"고 말했다.

결국 민주당으로선 '캐스팅보터'인 국민의당의 협조가 절실해진 셈이다. 민주당 의석수는 121석으로 40석인 국민의당의 협조 없이는 본회의 가결이 어렵다. 24일 이전 표결이 이뤄질 수 있을지, 실제 표결에 들어갈 경우 가결이 가능할지 장담할 수 없는 상황이다. 한국당(107석)과 바른정당(20석)이 반대하는 가운데 국민의당 의원들이 반대표를 던지면 '김이수 헌법재판소장' 부결 사태의 재판이 벌어질 수 있다. 국민의당은 이번에도 당론을 정하지 않고 자유투표에 맡기기로 방침을 정했다.