아주경제 석유선·김온유 기자 = 문재인 시대가 열리면서 그동안 냉랭했던 한·중관계에 순풍이 불지 주목된다.

특히 한반도 ‘고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 배치’에 따른 중국의 보복 조치로 매출 부진에 시달려온 유통업계로선 문재인 대통령이 사드 해결사로 적극 나서주길 기대하는 목소리가 크다.

실제 문 대통령은 후보 시절 사드 배치 재검토 입장을 계속 밝혀 왔고, 10일 취임사를 통해 “한·미동맹은 더욱 강화하겠다”면서도 “사드문제 해결을 위해 미국 및 중국과 진지하게 협상하겠다”고 말했다.

중국 언론 또한 이러한 문 대통령의 발언을 비중있게 다루며 사드 재배치에 대한 기대감을 내비쳤다. 

이에 유통업계는 지난해 말부터 이어진 사드 문제의 실마리가 풀릴 것이란 전망을 조심스레 내놓고 있다. 무엇보다 롯데의 기대감이 커 보인다. 성주 스카이힐 골프장을 사드 부지로 내놓은 이후 롯데는 중국 정부로부터 융단폭격성 보복성 조치에 시달렸다.

중국 현지 롯데마트 영업정지와 중국인들의 롯데제과 등 제품 불매운동의 직격탄을 맞은 것은 물론 유커(중국 관광객) 의존도가 큰 롯데면세점의 매출도 30% 가까이 줄었다.

롯데는 그동안 사드 부지 제공에 따른 문제 해결을 위해 황각규 경영혁실실장 등이 앞장서 정부에 대책 마련을 촉구했지만, 박근혜 전 대통령 구속으로 사실상 무정부 상태가 이어지면서 정부 차원의 별다른 지원을 받지 못했다.

롯데는 문재인 정부 출범으로 인해 사드 해결을 위한 외교 협상의 물꼬가 터질 경우, 사드 보복 피해가 줄어들 것이란 기대다. 롯데 관계자는 “새 대통령과 정부가 출범함에 따라 대 중국 외교관계가 조속히 정상화되고 긴밀한 대화가 시작되길 바란다”면서 “롯데뿐 아니라 중국에 진출한 모든 한국기업들에 대한 지원이 이뤄지길 기대한다”고 말했다.

유통업계 가운데서도 사드 보복 직격탄을 맞은 면세점 업계도 문 대통령이 사드 해결사로 나서길 바라는 목소리다.

사드 부지 제공으로 피해가 막심한 롯데면세점 관계자는 “사드 문제로 인해 모든 면세점 업계가 힘들고 어려운 상황에 처해 있다“면서 “새 정부 이후 좋은 방향으로 해결이 되길 바란다”고 말했다.

신세계면세점 관계자도 “(새 대통령이) 한·중 외교관계를 잘 개선해 떠난 유커가 다시금 돌아오면 좋겠다”고 전했다. 두타면세점 관계자도 “새 정부가 중국과 규제 협상을 원만히 이뤄, 사드로 인한 중국 정부의 관광 규제가 완화되길 기대한다”고 말했다.

다만 문재인 정부가 조속히 사드 해법을 내놓으려면 쉽지 않은 난관이 예상된다. 이미 박근혜 대통령 탄핵 후 황교안 대통령 권한대행이 사드 장비 도입을 결정, 사실상 일부 배치까지 한 상황이기 때문이다.

이에 외교전문가들은 큰 틀에서 한·미 양 간 모종의 합의를 한 뒤 한·중 간 협의 수순을 밟을 것이란 관측이다. 그럼에도 시진핑 주석이 앞장서 ‘사드 반대’ 입장을 표명한 터라 대내외적으로 중국의 체면을 세워주는 조처를 마련하는 것이 문재인 외교 전술의 백미가 될 것이란 전망이다.

이에 일각에선 새 정부가 가능하면 이른 시간 고위급 특사를 중국에 파견, 시 주석에게 양해를 구하며 사드 운용에 철저한 통제를 약속할 것이라는 관측이 설득력을 얻고 있다.