아주경제 서민교 기자 = 울리 슈틸리케 한국 축구대표팀 감독의 경질론이 대두된 가운데 시리아전 결과가 중요한 변수로 떠올랐다.

한국 축구대표팀은 28일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 시리아와 2018 러시아 월드컵 최종예선 7차전 홈경기를 갖는다.

한국은 지난 23일 중국 원정에서 0-1로 충격의 패배를 당하며 위태로운 조 2위를 유지하고 있다. 한국은 3승1무2패(승점 10)으로 조 1위 이란(승점 14)과 격차는 더 벌어졌다. 또 3위 우즈베키스탄(승점 9)과 4위 시리아(승점 8)의 추격에 순위가 역전될 수 있는 상황이다.

이날 한국이 시리아에 패할 경우에는 최악의 상황이 벌어진다. 3위로 내려앉는 동시에 4위까지 밀릴 수 있다. 9회 연속 월드컵 본선 티켓을 얻기 위해선 무조건 이겨야 하는 경기다.

슈틸리케 감독도 현재의 심각성을 누구보다 인지하고 있다. 자신의 감독직도 이 경기에 달려 있다고 해도 과언이 아니다. 이미 시리아전 0-0 무승부를 기록하면서 여론은 악화되기 시작했고, 중국전 패배로 등을 돌렸다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서 한국(40위)보다 55계단이나 아래인 시리아(95위)를 상대로 쩔쩔매는 경기력을 보이는 것도 문제다. 이날 승리는 필수적이고, 대승을 거둬야 체면이 설 수 있다.

슈틸리케 감독도 전날 기자회견에서 “무승부도 위험하다. 매 경기가 결승전이라는 마음으로 당연히 이겨야 하고 이길 수 있다”고 사활을 건 출사표를 던졌다.

이어 슈틸리케 감독은 “시리아 원정 이후 비판적인 의견이 많아졌다. 감독 생활을 오래 했기 때문에 (감독이) 성적에 대한 책임을 져야 하는 위치에 있다는 것도 잘 알고 있다”고 솔직한 심정을 전했다.

위기의 슈틸리케호의 선장 슈틸리케 감독이 흔들리는 한국 축구를 살릴 수 있을까. 시리아전에서 무조건 이겨야 감독도 산다.