아주경제 주진 기자 =한미 양국 군 당국이 최근 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 부지인 경북 성주골프장에서 환경영향평가에 착수한 것으로 확인됐다.

군 관계자는 16일 "성주골프장에서 환경영향평가를 위한 현장 조사를 하고 있다"고 밝혔다.

국방부는 작년 12월 사드 부지 환경영향평가를 수행할 업체를 선정했다. 이 업체는 올해 1월부터 환경영향평가를 위한 서류 준비작업을 해오다가 지난달 28일 국방부가 롯데로부터 성주골프장을 넘겨받은 직후 현장 조사를 시작한 것으로 알려졌다.

환경영향평가는 성주골프장에 들어올 사드 체계가 인체와 농작물을 포함한 주변 환경에 미칠 수 있는 영향을 규명하는 절차로, 현지 주민들의 관심이 쏠린 사안이다.

사드 배치를 반대하는 주민들은 사드의 사격통제용 레이더에서 나오는 전자파가 인체와 농작물에 악영향을 줄 가능성을 우려하고 있다.

국방부는 사드 배치 전후와 부지 공사 등 단계별로 나눠 객관적으로 환경영향평가를 함으로써 결과를 둘러싼 논란이 일지 않도록 한다는 방침이다.

환경영향평가 결과가 나오면 사드 레이더 주변 안전거리를 포함한 구체적인 운용 지침도 도출할 수 있을 것으로 보인다.

국방부는 환경영향평가에 착수한 것과는 별도로 성주골프장을 군사시설보호구역으로 지정하는 방안을 두고 성주군과 협의를 진행 중이다.

사드를 운용할 주한미군 측은 최근 여러 차례에 걸친 성주골프장 현장 실사 결과를 토대로 기초적인 부지 설계작업을 진행 중인 것으로 알려졌다.

한미 군 당국이 당초 순차적으로 할 것으로 알려졌던 여러 절차를 동시에 압축적으로 진행하면서 사드의 작전운용 시점을 최대한 앞당기는 데 힘을 쏟는 양상이다. 이르면 다음달 중 작전운용을 시작할 수 있다는 관측도 나온다.

미군은 지난 7일에는 사드 요격미사일을 쏘는 차량형 이동식발사대 2기를 경기도 오산기지로 공수하며 사드 체계 전개작업에 착수했다.

미군은 사드의 사격통제용 레이더, 요격미사일, 교전통제소, 발전소 등 나머지 주요 장비들도 속속 한국에 반입할 예정이다.

사드 레이더가 이날 오전 오산기지에 도착할 것이라는 언론 보도가 나왔지만, 이는 사실이 아닌 것으로 파악됐다.

군 관계자는 "사드 레이더는 오늘은 오지 않을 것으로 안다"며 "조만간 한국에 도착해 주한미군 기지로 옮겨져 대기할 것"이라고 말했다.

미군은 발사대도 추가 반입할 예정이지만, 성주에 배치될 사드 발사대는 기본형인 6기보다 적은 4∼5기가 될 것으로 알려졌다.

한미 군 당국이 사드 부지 준비와 사드 체계 배치작업을 동시에 진행함에 따라 오는 5월 9일로 예정된 조기 대선을 앞두고 사드 배치의 기정사실화를 위한 '알박기'를 하는 게 아니냐는 관측도 나온다.

이에 대해 군 관계자는 "북한의 핵·미사일 위협이 빠른 속도로 강화됨에 따라 기존 계획의 큰 틀 안에서 사드 작전운용 시점을 최대한 앞당기기 위한 것"이라며 정치적 해석과는 선을 그었다.