아주경제 윤은숙 기자 = 미국 도널드 트럼프 행정부의 인사 난맥이 계속되고 있다. 마이클 플린 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관의 사퇴에 이어 앤드루 퍼즈더 노동장관 내정자가 낙마했다고 CNN 등 현지언론이 15일(현지시간) 보도했다.  

이날 퍼즈더 내정자는 성명을 내고 "신중하게 고민하고 가족들과 상의한 끝에 노동장관 내정자의 지위에서 스스로 물러나기로 결정했다"면서 "트럼프 행정부의 노동장관으로 내정됐던 것을 영광으로 생각한다"는 입장을 밝혔다. 

퍼즈더 내정자는 패스트푸드 기업 'CKE 레스토랑'의 최고경영자(CEO) 출신으로, 내정 뒤부터 각종 논란에 시달려 왔다. 그는 버락 오바마 행정부의 핵심 노동 정책인 최저임금 인상과 초과근무수당 적용 대상 확대에 반대하면서 "노동자의 입장과 반대편에 선 노동장관 후보"라는 비난에 시달려왔다.

뿐만아니라 퍼즈더 내정자가 수년간 불법체류자를 가사 도우미로 고용했으며, 그가 경영했던 CKE 레스토랑의 인력의 불법체류자 비율이 40%에 달한다고 말했던 사실 등이 밝혀지면서 최근에는 공화당 내부에서도 지명 반대의 목소리가 높아졌다.

퍼즈더 내정자는 지난해 8월 미 콜로라도 주에서 열린 한 토론회에서 "누군가가 이민세관단속국(ICE)에서 단속에 나선다고 말하면 식당 직원의 40%가 출근하지 않은 적이 있었다"고 말했다고 지난 8일 CNN 등 현지 언론들이 일제히 보도하면서 논란은 커졌다. 

당시 토론회에서 퍼즈더 내정자는 대변인은 이날 "40%라는 수치는 잘못 인용됐거나 과장된 것이며, 신분조회체계의 필요성을 주장하려던 것이었다"고 해명했으나 논란을 수그러들지 않았다. 

퍼즈더 내정자가 지난 2013년 8월 "미국인들이 일자리를 찾아 지원하지 않기 때문에 이민자들이 미국인의 일자리를 빼앗는다고 볼 수 없다"고 말한 것 역시 노동장관으로서의 자격에 의구심을 품게 한다고 워싱턴포스트는 보도한 바 있다. 

CNN 앞서 "공화당 고위 관계자들이 트럼프 대통령에게 노동장관 내정자의 지명철회할 것을 촉구했다"며 "상원에 적어도 4명의 반대표가 있으며, 반대표는 12명으로 늘어날 가능성도 있다"고 15일 보도하기도 했다. 

공화당은 상원에서 52석을 보유하고 있어, 반대표가 4표가 넘을 경우에는 찬성이 과반을 넘지 못해 내정자에 대한 인준이 부결될 가능성이 높았다.