아주경제 윤세미 기자 = “힐러리 클린턴이 조만간 기소될 것이다.” “프란치스코 교황이 도널드 트럼프를 공식 지지했다.” 이런 황당한 뉴스들은 11월 8일 미국 대선을 앞두고 SNS를 통해 급속히 확산됐다. 이후 트럼프가 예상을 뒤집고 대통령으로 당선되면서 가짜 뉴스에 대한 논란에 불이 붙었다고 AFP 등 외신들이 보도했다. 

지난주 구글과 페이스북은 클릭으로 수입을 올리는 가짜뉴스 사이트가 광고수입을 올리지 못하도록 막겠다는 대책을 내놓았지만 전문가들은 민주주의를 위협하는 가짜 뉴스를 막기 위한 특단의 대책이 필요하다고 주장한다.

버락 오바마 대통령 역시 가짜뉴스가 언론의 자유의 기본적 원칙을 위협한다고 경고했다. 유럽 순방에 나선 오바마는 독일에서 “만약 모든 것이 같아 보이고 차이를 느낄 수 없다면 우리는 무엇을 보호해야 할지 모르는 상황에 놓일 것”이라고 말했다.

특히 이번 대선을 앞두고는 가짜뉴스의 내용이 “클린턴이 살인을 저질렀나?”처럼 극단을 달렸다. 이 같은 가짜뉴스는 모두 클릭과 광고를 통해 수입을 내기 위해 만들어진 것들이었다.

버즈피드의 분석에 따르면 대선 직전 3개월 동안 가짜뉴스 웹사이트나 극단적으로 편향적인 블로그에서 가장 인기있는 20가지 이야기는 페이스북에서 870만 번이나 공유되었다.

이에 따라 가짜뉴스와 그 역할에 대한 비난이 터져나왔고 전문가들 사이에서는 가짜뉴스가 가장 빠르게 공유되는 플랫폼으로서 페이스북이 책임을 다해야 한다는 요구의 목소리가 높아지고 있다.

워싱턴포스트의 칼럼니스트인 마가렛 설리번은 페이스북이 최고에디터를 고용하여 건전한 편집 결정권을 가질 수 있도록 지원해야 한다“고 촉구했다.

언론인이었던 가브리엘 칸 서던캘리포니아대학 교수는 “페이스북은 언론사와 마찬가지로 관중을 모아 광고를 판다”며 페이스북이 “중립적 플랫폼”을 주장하면서 매체의 에코시스템이 가짜뉴스들로 오염되도록 방치하고 있다고 비판했다.

지난 18일 마크 주커버그 페이스북 CEO는 온라인 허위정보들을 제한할 수 있는 계획을 추가적으로 검토하겠다고 밝히면서도 경계심을 나타냈다.

그는 포스팅을 통해 “기술적으로나 철학적으로나 이것은 복잡한 문제다. 우리는 모든 사람이 각자의 목소리를 낼 수 있어야 한다고 믿는다. 우리가 진실을 판단하는 결정자라고 생각하지도 않는다”라고 말했다.

그럼에도 불구하고 그는 페이스북이 가짜뉴스에 대한 신고를 받고 권위 있는 팩트체킹 단체 등 제3자를 통한 검증 등의 노력을 하겠다고 말했다.