아주경제 전성민 기자= 벤치클리어링에 휘말린 강정호(29·피츠버그 파이어리츠)가 상대에게 해를 끼칠 의도가 전혀 없었다고 설명했다.

강정호는 26일(이하 한국시간) 미국 펜실베이니아주 피츠버그의 PNC 파크에서 열린 2016 메이저리그 워싱턴 내셔널스와의 홈경기에 4번 타자 3루수로 선발 출전해 4타수 2안타 1홈런 3타점을 기록했다. 피츠버그는 7-10으로 졌다.

3회말에는 벤치클리어링의 당사자가 됐다. 선발 A.J. 콜은 2사 주자 없는 상황에서 초구를 강정호의 등 뒤로 던졌다.

고의성이 있다고 판단한 조던 베이커 구심은 곧바로 퇴장을 명령했고, 이후 설전을 벌인 두 팀 선수들은 벤치클리어링을 했다. 콜과 함께 상대와 설전을 펼친 션 로드리게스(피츠버그) 역시 퇴장당했다.

발단은 3회초였다. 강정호는 브라이스 하퍼의 3루타 때 글러브로 주자를 태그하는 시늉을 했다. 우익수의 송구가 3루수 왼쪽으로 빗나간 상황에서 주자를 막기 위한 플레이였다. 슬라이딩을 한 하퍼는 왼쪽 엄지손가락을 다쳤고, 1일짜리 부상자 명단(day to day)에 올랐다.

경기 후 강정호는 피츠버그 홈페이지를 통해 “해를 끼칠 의도는 전혀 없었다. 중계 플레이 과정에서 주자를 3루에 멈추도록 해야 했다. 그것이 내가 한 전부다”고 설명했다.

벤치클리어링을 펼친 두 팀의 입장은 달랐다. 더스티 베이커 워싱턴 내셔널스 감독은 강정호의 수비에 대해 “잘못됐다고 생각한다. 피츠버그 쪽은 강정호가 잘못한 것이 없다고 생각할 것이다. 논쟁이 일어나는 이유다”며 공세를 펼쳤다.