아주경제 문은주 기자 = 16호 태풍 말라카스 영향으로 일본 전역이 피해를 보고 있는 가운데 후쿠시마 원자력 발전소전 내 오염수가 유출될 우려가 나오고 있다고 NHK 등 현지 언론이 21일 보도했다.

후쿠시마 원전을 운영하는 도쿄전력에 따르면, 폭우가 쏟아지면서 후쿠시마 제1원전 부근의 지하수 수위가 상승해 오염수가 항만에 넘칠 수 있다는 우려가 나오고 있다. 전날인 20일 밤 10시께에는 지하수 수위가 지표면과 거의 비슷한 높이까지 상승했던 것으로 알려졌다.

도쿄전력 측은 펌프를 활용해 유출 방지 대책을 추진하는 동시에 오염수 내 방사성 물질의 농도를 조사하겠다는 방침이다. 그러나 안전성을 고려해 원전 운영을 재고해야 한다는 여론과는 반대로 일본 정부가 원전 운영을 강행하고 있어 논란이 일 전망이다. 

후쿠시마 원전 1~3호기는 지난 2011년 동일본 대지진 당시 쓰나미로 인해 전원 공급이 중단됐다. 이후 긴급 노심냉각장치가 작동을 멈추면서 1호기에서 수소 폭발이 일어났다. 사고 열흘 만에 긴급 복구 작업을 마쳤지만 제1원전 주변에는 아직도 다양한 방사성 물질이 검출되고 있어 인근 다수 지역에 피난 지시가 내려진 상태다. 

후쿠시마 원전 사고가 발생한 이후 당시 집권하고 있던 민주당 정권은 2030년대까지 일본의 원전을 모두 폐지하겠다는 계획을 발표했다. 그러나 2012년 출범한 아베 신조 내각은 국가 에너지 정책에 있어 원전이 꼭 필요하다며 원자로를 재가동하기로 했다.

일본 정부는 후쿠시마 원전 사고 이후 새로 규제 방안을 마련해 최근 큐슈 전력의 센다이 원전과 간사이 전력의 다카하마 원전 등 원전 3기의 재가동을 시작했다. 지난 6월에는 가동한 지 40년이 넘은 일본 후쿠이현 소재 다카하마 원자력발전소 1·2호기에 대해 최대 20년까지 연장 운행 승인을 내리기도 했다.

이에 따라 1호기의 경우 가동을 시작한 지 60년을 맞는 2034년 11월부터, 2호기는 2035년 11월까지 운전할 수 있게 됐다. 노후원전인 만큼 원전 가동 중단 목소리가 높아지고 있지만 일본 정부는 아직 별다른 입장을 내지 않고 있다.