아주경제 한지연 기자 = 삼성교통안전문화연구소는 1989년 삼성화재 내 자동차 안전관리 개발 업무를 시작으로 자동차안전관리팀(1994년), 자동차안전관리연구소(1995년)를 거쳐 2001년 7월 지금의 교통안전 전문 연구기관으로 확대 개편됐다.

연구소는 삼성화재 지원 아래 탄생했지만 민간기업이 운영하는 공익적 성격의 첫 교통안전연구기관이다. IMF외환위기, 리먼사태 등으로 삼성그룹이 위기를 겪을때도 교통안전연구소는 오히려 연구인력이 늘었다. 출범당시 1명이던 멤버는 2000년대 초반 6명으로 늘었고, 최근엔 30명이 됐다. 민간교통연구소 가운데 최대 규모다.

연구소의 설립 목적은 선진 교통문화를 정착시켜 '교통사고 제로' 사회를 달성하자는 데 있다. 현재 약 30명의 연구인력이 근무하고 있는데 이들은 교통의 3요소인 도로·자동차·운전자 분야 연구를 통해 정책 및 제도개선, 계몽교육, 유관기관 공조사업 등을 실시하고 있다.  

연구원들은 매년 교통정책·도로환경·자동차기술 등 분야별로 25종의 보고서를 발간하고 있다. 전국 지역을 순회하면서 위험 도로를 파악하고, 그에 대한 개선 방안을 마련해 발표하고 있다. 지난해부터는 미래 교통환경 대응, 교통안전 의식·행동 선진화, 자동차 보험 선진화 및 손해관리 과학화 등 4개 전략 영역을 세부적으로 추진하고 있다.

최근 당연시되고 있는 음주운전 처벌 강화와 안전띠 착용 의무화 등은 모두 삼성교통연구소 직원들과 정부가 합작해 만든 결과물이다. 그밖에도 경이륜차(50cc 미만) 사용신고 의무화, 도시부 제한속도 하향 조정 등 다양한 교통안전 정책 개발을 지원했다. 이 공로를 인정받아 교통문화대상 대통령 표창, 서울특별시 교통문화상, '자랑스런 삼성인' 특별상 등 16개 상을 수상했다.