아주경제 양성모 기자 = 롯데케미칼(대표 허수영)은 14일 오전 (미국 현지시간) 미국 루이지애나 주 레이크찰스에서 에탄크래커 및 에틸렌글리콜 합작사업 기공식을 개최했다. 이를 통해 롯데케미칼은 대한민국 최초로 미국 석유화학시장에 진출하게 됐다.

이날 기공식에는 한-미 양국의 정부 관계자들과 합작사업 관련 기업 및 금융기관 임직원 등 주요 인사들이 참여해 합작사업의 성공을 기원했다.

앞서 지난 2014년 2월 롯데케미칼과 미국 액시올사는 에탄크래커 합작사업에 대한 기본계약을 체결한 이후 작년 6월 지분율 및 에틸렌 사업내용 등을 포함한 합작내용을 최종 확정했다. 지분구조는 롯데케미칼이 90%, 액시올이 10%며, 액시올은 상업생산 후 3년까지는 합작사 보유지분을 최대 50%까지 증대할 수 있는 옵션을 보유하게 됐다.

연간 100만t 규모로 생산되는 에틸렌은 합작 양사가 각각 50만t씩 분할 사용하고, 롯데케미칼은 이 에틸렌을 사용, 미쓰비시와 합작투자를 통해 건설중인 EG(에틸렌글리콜) 공장에 보내 연간 70만톤t의 에틸렌글리콜을 생산할 계획이다. EG공장은 2018년말 준공을 목표로 하고 있다.

이번 합작사업은 향후 롯데케미칼 및 롯데그룹이 미국 시장에 진출하는데 중요한 교두보 역할을 할 것으로 기대하고 있다. 에탄크래커 합작사업이 성공적으로 마무리 될 경우 롯데케미칼의 총 에틸렌 생산량은 현재 연간 292만t에서 382만t으로 대폭 확대될 예정이다.

기공식에 참석한 신동빈 롯데그룹 회장은 “미국에서의 에탄크래커 합작사업은 롯데케미칼이 아시아를 넘어 세계적인 종합화학회사로 도약하는 중요한 계기가 될 것으로 기대된다”며 “향후에도 롯데케미칼이 롯데그룹의 중요한 축으로 지속성장 할 수 있도록 모든 지원을 아끼지 않겠다“고 밝혔다.

허수영 롯데케미칼 대표이사는 “이번 합작사업으로 인수완료 한 삼성 그룹의 화학부문을 포함, 범용석유화학제품의 넓은 포트폴리오를 완성하게 됐다”면서 “올해 초 상업생산에 성공한 우즈베키스탄 수르길 프로젝트와 함께 기존 원료인 납사에 대한 의존성을 줄이고, 가스원료 사용 비중을 높임으로써, 원료와 생산기지, 판매지역 다변화를 통한 글로벌 경쟁력 강화에 크게 이바지할 것으로 기대되고 있다”고 밝혔다.