아주경제 석유선 기자 = 여야 3당 중 국민의당이 가장 먼저 원내대표에 박지원 의원을 원내사령탑으로 합의추대했다. 경륜과 노련함을 더한 ‘거물급 원내대표’를 상대하게 된 새누리당과 더불어민주당에서 ‘박지원 맞수’가 과연 누가 될 지 이목이 집중된다.

국민의당은 27일 오전 경기도 양평에서 20대 국회의원 당선인 워크숍을 열고 원내대표에 박지원 의원을, 정책위의장에 김성식 당선인을 ‘합의추대’하는 안건을 만장일치로 의결했다. 이로써 박 원내대표는 2010년 민주당, 2012년 민주통합당에 이어 ‘원내대표 3선’ 신기록을 세우게 됐다.

경륜과 노련함을 갖춘 박 원내대표는 원내 제3당으로서 ‘캐스팅보트’ 역할을 최대한 활용, 새누리당과 더민주 원내대표를 특유의 정치력으로 좌지우지할 것으로 주목된다. 이로 인해 경선을 앞둔 나머지 두 당의 원내대표 후보자들은 자신이야말로 박지원을 상대할 적임자라며 경쟁력을 뽐낼 것으로 보인다.

박 원내대표는 18·19대 국회에서 두 차례 원내대표, 김대중정부에서 청와대 비서실장, 문화관광부 장관 등을 역임하는 등 정치경험이 풍부하고 협상경험이 많다. 때문에 새누리당과 더민주의 카운터파트(Counterpart)도 그에 못잖은 정치력을 갖춰야 한다는 주장이 벌써부터 제기되고 있다.

20대 국회가 ‘여소야대’정국이 된 만큼 새누리당 원내대표는 거야(巨野) 원내대표들과 협상력은 필수인데다 당내 계파갈등을 극복하고 당청 관계를 개선해야 하는 부담이 크다. 더민주 원내대표 또한 명실상부 ‘캐스팅보트’ 역할을 할 국민의당과 공조를 통해 대여(對與) 전략을 짜야 하는 만큼 설득력이 관건이다.

오는 3일 원내대표를 경선을 치를 새누리당에서는 박지원 의원을 상대할 중량감 있는 후보자가 나서야 한다는 기류가 우세하다. 수도권의 한 의원은 “국민의당에서 박지원 원내대표를 추대했으니 우리도 경험과 중량감 있는 인물이 필요하다”고 말했다. 또 다른 의원도 “카운터파트가 정해졌으니 그에 걸맞은 인물이 나서야 한다. 박 의원이 정치 9단이니 웬만해선 버티기 힘들다”고도 했다.

일단 현재 거론되는 후보자들은 김재경(경남 진주을) 김정훈(부산 남구갑) 나경원(서울 동작을) 정진석(충남 공주·부여·청양) 유기준(부산 서구동구) 홍문종(경기 의정부을) 등 6명 모두 4선으로 풍부한 의정 경험과 쟁쟁한 경력을 갖추고 있어, 쉽사리 박 원내대표에 밀리지 않을 것으로 보인다.

서울에서 유일한 4선인 나경원 의원은 전날 당선자 워크숍 이후 기자들과 만나 “나라와 당을 구하는 입장에서 야당에 맞서 여당을 이끌어야 한다”고 말했다. 정진석 당선인은 “특히 국민의당을 대항하는 게 중요하다. 박지원 의원을 추대하기로 한 만큼 그를 상대할 수 있는 사람이어야 한다”고 강조했다.
 
더민주 원내대표 후보자들은 다음달 4일 경선을 앞두고, 자신이야말로 박 원내대표를 상대할 ‘대항마’를 자임하고 있다.

현재 설훈(4선)·조정식(4선)·설훈(4선)·강창일(4선)·우원식(3선)·우상호(3선) 의원 등이 거론되는 가운데, ‘TK(대구경북) 맹주’로 부상한 김부겸 의원을 원내대표로 내세워야 한다는 목소리도 나온다.

이들 가운데 일부는 한때 한솥밥을 먹었던 박 원내대표와의 인연을 내세우며 경쟁력을 주장하고 있다.

우원식 의원은 박 의원이 19대 개원국회 당시 원내대표 당시 원내대변인이었음을 내세우며 "아주 노련하고 경험이 많은 분이라 협상 경험이 많은 상대가 필요한데 저는 환노위와 을지로위원회에서 충분한 경험을 쌓았다"고 말했다. 민병두 의원은 "박 의원은 제가 기자를 하던 1991년부터 알고 지냈다"면서 "박 의원이 전략가라면 제가 적임자가 아닌가"라고 주장했다.

다만 김부겸 의원은 원내대표 출마를 고려치 않고 있다. 김 의원은 최근 라디오 인터뷰에서 “저는 원내대표에서 하도 많이 떨어졌다. 원내대표는 제 역할이 아닌 것 같다고 생각하고 있다”고 선을 그었다.

한편 국민의당이 경선 대신 큰 내홍 없이 박지원 의원을 ‘합의추대’ 했다는 점도 새누리와 더민주에RPS 또 다른 부담이다. 만약 두 당의 원내대표 경선이 상호비방 혼탁양상을 띌 경우, 그에 따른 국민적 비난여론을 피할 수 없게 된다. 이로 인해 양당은 원내대표 경선과정에서 계파갈등 최소화를 위해 후보자 단일화 또는 단독출마-만장일치 의결 여론이 커질 가능성도 있다.