아주경제 김동욱 기자 = 오는 31일(이하 현지시간) 미국 워싱턴D.C.에서 개최되는 제4차 핵안보 정상회의에서 핵심 의제는 IS격퇴와 북핵 문제가 될 전망이다.

주최국인 미국은 정상회의 기간 특별세션을 열어 IS 격퇴문제를 논의할 것으로 알려진 가운데 북핵 문제는 한·미·일 3국 정상이 주도할 가능성이 커보인다.

27일 외교부 안팎의 분석에 따르면 북한 핵문제가 핵안보의 직접적 이슈가 아니어서 공식 의제로 채택되지는 않을 것이나 사안 자체가 엄중하고 내용상 연관이 있어 어떤 식으로든 다뤄질 것으로 예측된다.

이번 회의에는 전 세계 52개국 지도자 및 유엔, 국제원자력기구(IAEA), 인터폴, 유럽연합(EU) 등 4개 국제기구 대표들이 참석하며, 회의 결과문서로 정상성명(코뮤니케)을 채택할 예정이다.

북한문제를 총괄하는 성김 미국 국무부 대북정책특별대표는 지난 8일 언론과의 인터뷰에서 "이번 정상회의에서 의제의 하나로 다뤄질 것을 본다"며 "특히 한·미·일 정상이 회동할 경우 주(主) 의제가 될 것"이라고 밝혔다.
 
버락 오바마 대통령의 주요 외교 이니셔티브의 하나인 핵안보는 테러리스트에게 핵물질이 넘어가는 것을 막는, 이른바 비확산에 초점을 맞추고 있어 비핵화를 목표로 하는 북핵 문제와는 엄밀히 말해 다른 성격이다.

그러나 북핵 문제가 국제안보체제에 정면으로 도전하는 현 시점에서 최대이슈라는 점에서 핵문제를 다루는 유일한 정상급 협의체인 이번 회의에서는 어떤 형태로든 북핵 문제가 중요하게 다뤄질 것이라는 게 소식통들의 설명이다.

​일본 언론들에 따르면 이번 정상회의 계기에 한·미·일 정상은 별도의 3자 회동을 통해 북핵 문제를 집중 협의하고 강력한 공동의 메시지를 내놓을 가능성도 있는 것으로 알려지고 있다.

특히 북핵 문제는 핵안보와 관련된 핵안전 측면에서 긴급히 다뤄져야 한다는 주장도 제기되고 있다. 북한 영변 핵단지내의 시설과 장비가 노후화되면서 안전에 대한 우려가 커지고 있다는 게 핵과학자들의 분석이다.

이와 관련해 미국 과학국제안보연구소(ISIS)는 지난 10일 펴낸 보고서에서 북한이 영변 핵시설에서 구소련이 50여 년 전에 건설했던 소형 원자로를 자체 증축해 재가동했을 가능성이 있으며, 그 과정에서 핵시설 안전 문제가 제기됐을 수 있다고 지적한 바 있다.

이번 정상회의에 참석하는 박근혜 대통령과 오바마 대통령, 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리 등 3국 정상은 이번 회의 기간에 별도의 3자 회동을 갖는 방안을 추진 중인 것으로 알려졌다.

이 자리에서 3국 정상은 최근 핵·미사일 도발을 감행한 북한에 대한 엄중한 메시지를 전달하고 북한발 위협에 대응하는 정보공유와 미사일방어 협력 강화 방안을 협의할 것으로 예상된다.

3국 정상은 2014년 3월 네덜란드 헤이그에서 열린 제3차 핵안보정상회의에서 오바마 대통령 주재로 회동한 바 있다.