아주경제 이정주 기자 = 5일 별세한 허문도 전 중앙정보부 비서실장은 전두환 정권의 실세로 언론통폐합과 언론인 해직을 주도했던 인물이다. 허삼수, 허화평과 함께 '쓰리(3) 허'로 알려졌다.

그는 독일 나치스 정권의 선전장관으로, 교묘한 선동정치를 주도했던 파울 괴벨스에 빗대어 '전두환 정권의 괴벨스'라고 불리기도 했다.

허 전 비서실장은 경남 고성 출생으로 부산고, 서울대 농과대, 일본 도쿄대 대학원 사회학과를 졸업했다.

조선일보 기자로 도쿄특파원 등을 지내다 1979년 주일대사관 공보관을 역임했다.

지난 1980년 이른바 신군부로부터 발탁돼 중앙정보부 비서실장과 국보위 문화공보위원, 문화공보부 차관, 청와대 정무비서관, 13대 국토통일원 장관 등을 거쳤다.

그는 전두환 정권 시절 언론 통폐합을 주도하고, 청와대 정무비서관이던 1981년 5월에는 5·18민주화운동 1주년을 무마시키기 위해 관제집회에 수천 명을 동원한 이른바 '국풍 81'을 기획한 바 있다.

언론 통폐합은 많은 언론인이 해직돼 사회적으로 문제가 되기도 했다.

전두환 정권이 무너진 후 1989년 일본으로 도피한 것으로 알려졌지만, 논란이 일자 일본 특파원들과의 기자회견을 자청했다. 그 자리에서 망명이나 도피가 아니며 수일 내 귀국할 것이라고 밝히고 출국 33일 만에 귀국했다.

더불어 허 전 장관은 지난 1989년 5공 비리와 관련한 국회 청문회에 불려나갔지만, 여전히 언론 통폐합에 대해선 긍정적인 입장을 밝혔다.

그는 “사이비 기자가 없어지지 않는 한 진정한 언론 창달이 되지 않고, 사회적 강자인 재벌과 언론은 분리돼야 한다고 생각했다”며 “이 두 가지 기준으로 살펴볼 때 언론개혁을 잘했다고 생각한다”고 말했다.

당시 국회는 그를 위증죄로 고발했으나 검찰은 기소중지 처분에 그쳤다.

지난 1999년에는 불교 텔레비전 사장으로 선임됐지만 노조와 언론단체, 불교계의 반발에 직면했고 6개월여 만에 이사회에서 해임된 바 있다.

이후 2000년에는 16대 총선을 앞두고 자민련의 공천을 받았지만 공천장을 스스로 반납하고 불출마 선언을 했다.