아주경제 강정숙 기자 = 미국과 중국의 군비 경쟁이 남중국해를 넘어 한반도까지 상륙한 것일까. 세계 최강 스텔스 전투기인 미국의 F-22 랩터(Raptor) 4대가 17일 한반도 상공에 출동했다. 지난달 10일 B-52 전략폭격기와 핵추진 잠수함인 노스캐롤라이나호에 이어 한달 여 만에 F-22 랩터가 한반도 상공에 출동하면서 미국이 자랑하는 전략무기들이 한반도에 총 출동한 셈이다.

미국의 전략자산의 한반도 전개는 강력한 대북 무력시위 및 추가 도발 경고 차원에서 이뤄지고 있지만 중국이 이에 즉각적으로 군사력 증강을 예고하며 맞불을 놓고 있어 한반도에 군사적 긴장이 높아지고 있다.
 
◆ 한반도 내 미국 전력 증강

이날 한반도 상공에 출동한 F-22는 5세대 스텔스 전투기로 적 레이더망을 피하는 뛰어난 스텔스 능력과 초음속 비행을 하는 슈퍼크루즈 능력을 갖고 있다.

최대 속력은 마하2.5, 시속 3060km로 여객기의 속도가 시속 900km인 것을 감안하면 여객기의 3배 이상 빠른 속도다. 일본 오키나와 미 공군기지에 배치된 F-22는 2시간이면 한반도에서 임무 수행이 가능하다. 작전 반경은 2000km다.

양욱 한국국방안보포럼 선임연구위원은 "(F-22는) 미국이 내세우는 가장 최신 전투기라고 할 수 있다"며 "보통 전투기 세대를 5세대까지 구분을 하는데 우리가 보유하고 있는 F-15이나 F-16K( 4세대 혹은 4.5세대)등 전투기의 능력을 다 활용할 수 있는 현존하는 유일한 5세대 전투기"라고 설명했다.

'랩터'(Raptor)로 불리는 F-22는 적 레이더망을 피하는 뛰어난 스텔스 능력과 초음속 비행을 하는 슈퍼크루즈 능력, 250㎞ 밖의 적을 탐지하는 AESA(다기능위상배열) 레이더를 갖춰 현존하는 모든 전투기를 압도한다.

이 전투기의 가장 큰 장점은 평양 상공으로 몰래 들어가 김정은 제1위원장의 집무 공간이나 북한군 핵심 시설에 핵 폭격을 가할 수 있다. 과거 F-22 전투기가 출격하면 김정일 국방위원장이 한동안 공개활동을 자제하기도 했다.

이에 앞서 미국은 지난달 10일에는 3000㎞ 떨어진 곳에서 북한 지휘부를 정확히 타격할 수 있는 무기를 탑재한 B-52 장거리 폭격기를 오산공군기지 상공으로 출격시키기도 했다.

미 해군의 버지니아급 핵추진 잠수함인 노스캐롤라이나호도 지난 16일 부산작전기지에 입항했고 다음 달에는 핵항공모함 존 C. 스테니스호와 스텔스 상륙함 뉴올리언스호, 미국 본토에서 출발하는 해병대를 군수지원하는 해상사전배치선단 등이 출동한다.

군 관계자는 "미군은 앞으로도 주요 전략무기를 잇달아 한반도에 전개해 대한민국 방어 의지를 보여줄 것"이라고 강조했다.

실제 내달 사상 최대 규모의 한미연합훈련인 키리졸브(KR)· 독수리연습(FE)이 예정돼 있는 등 미국의 군사 전략자산이 한반도에 실전 수준으로 집중 배치되는 등 준전시 체제에 돌입하는 모양세다.

이런 상황에서 북한은 물론 중국이 촉각을 곤두세우며 알레르기적 반응을 보이고 있다.

◆ 中, 동북지방에 군사적 배치 강화 說 '솔솔'

중국은 한반도 전시 상황에 대한 구체적이고 직접적인 언급과 함께 올 3월 미국의 '떠다니는 군사기지' 핵추진항공모함 존 C. 스테니스의 한반도 전개를 앞두고 중국의  전략 핵미사일 운용 부대인 로켓군이 ‘항공모함 킬러’로 불리는 둥펑-21D 전략 미사일을 발사하는 훈련 장면을 공개하며 맞대응에 나섰다.