아주경제 김온유 기자 = 중국 정부가 티베트 불교 생불(生佛) 명단을 만들겠다고 공표한 가운데, 이러한 정책은 소수 종교 탄압을 위한 것이라는 의혹이 일고 있다.

중국 정부는 최근 정식 번호를 부과한 생불 870명의 명단을 온라인에 공개했다. 신도들이 사이비 승려에 속아 발생하는 피해를 막고 티베트 종교를 바로 세우는 것이 명분이다. 그러나 이 같은 국가 등록과 정보 공개는 국민들에게 제대로 된 정보를 제공하고자 하는 것이 아닌 중국 정부를 위한 조치일 가능성이 높다고 파이낸셜타임스(FT)는 19일(현지시간) 보도했다.

영국 런던에 있는 비정부기구 프리 티베트(Free Tibet)는 "중국이 종교 '보호'를 핑계로 종교 단체의 권리를 침해하고 간섭하려 한다"고 주장했다. 중국은 2010년부터 생불 국가 등록을 의무화했지만 그 정보를 대중에 공개한 것은 이번이 처음이다.

특히 이번 발표가 티베트의 정신적 지주의 역할을 하고 있는 '달라이 라마'를 겨냥한 것은 아니냐는 지적도 나오고 있다. 니콜라스 베클린 엠네스티 동아시아사무소장은 "중국 정부의 생불 리스트는 후대 달라이 라마 관리에 대한 초석을 마련하기 위한 것"이라고 주장했다. 

달라이 라마는 중국 공산당의 종교 간섭에 반발해, 티베트가 자유롭지 못한 이상 중국 땅에서는 환생하지 않겠고 2014년 언론과의 인터뷰에서 밝힌 바 있다. 이에 중국 정부는 "달라이 라마는 환생을 거부할 수 없다"고 반발하기도 했다.

중국 공산당 정부가 티베트 불교의 후계자 선정에 간섭한다면 '친중국 달라이 라마'가 세워질 가능성이 높다. 이렇게 될 경우 티베트 고유의 문화가 파괴되는 것은 물론 달라이 라마가 중국정부의 정치적 꼭두각시로 추락할 수 있다는 것이 전문가들의 지적이다. 

로비 바넷 콜롬비아 대학 티베트학 교수는 "환생은 티베트 종교만의 전통적인 개념"이라며 "법적 등록을 통해 온라인 명단을 만든다는 것은 어불성설"이라고 지적했다.

티베트 불교는 생불이 죽으면 어린 아이로 환생해 그 영혼이 영원히 계승된다고 믿는다. 때문에 생불로 지정될 경우 오랜 교육 기간과 엄격한 검증을 거치게 된다.