아주경제 워싱턴특파원 박요셉 기자 = 크리스마스 연휴를 지낸 미국의 소매업체들이 더욱 바빠졌다. 반품으로 돌아오는 엄청난 양의 선물들을 처리해야 하기 때문이다 .

반품 상품들을 전문으로 취급하는 업체들은 이제부터가 본격적인 연말 대목이다. 누군가의 마음에 들지 않아 다시 유통업체로 반품된 크리스마스 선물들이 이미 산더미처럼 쌓이기 시작했다.

반품된 상품들은 아마존, 베스트바이 등 대형 유통업체에서 반품 상품을 따로 취급하는 물류업체를 거쳐 반품업체로 넘어가고, 이어 온라인에서 '헐값'에 유통된다고 월스트리트저널 등이 28일(현지시간) 보도했다.

특히 미국의 대형 소매업체들이 올 연말 쇼핑 시즌에 구매한 물건을 환불.교환할 수 있는 기간이나 정책을 변경했다. 따라서 올 11~12월 사이에 온라인으로 구매한 물건을 반품할 때 고객의 배송비 부담없이 환불해주며 반품량이 급증하고 있다.

그 동안은 반품할 때 고객들이 15%의 배송비 및 재입고 수수료를 부담했다. 대형 소매업체들마다 환불.교환 규정이 다르나 대부분은 내년 1월 15~31일까지 구매한 물건들을 반품받는다.

주요 대형 업체들은 VIP 쇼핑객들의 경우 환불할 수 있는 기한을 30일 더 늘렸다. 메이시스.콜스.코스트코.스테이플스. JC페니 등의 업체는 최근 환불 기한을 아예 없앴으나 코스트코는 전자제품의 경우는 90일 안에 반품할 경우에만 현금으로 환불해 준다.

평소 10∼15% 정도인 유통업체의 반품률은 크리스마스를 전후해 치솟는다. 미국 상위 20개 유통업체의 반품을 처리하는 기업인 '오프토로'는 연간 반품의 25%가 이 시기에 몰린다고 밝혔다.

반품 상품을 사들여 되파는 업체 관계자는 "연말연시 2개월 동안은 직원들의 평일 근무시간을 1시간 연장하고, 토요일 근무까지 해야할 정도로 일손이 빠듯하다”고 말했다.

반품업체에는 '원하지 않은 선물' 뿐 아니라 결함이 있는 상품, 그저 소비자의 마음에 들지 않아 되돌아온 상품까지 쌓인다. 사용하지 않은 제품은 물론 뜯지 않은 상자도 많다고 관계자들은 전했다.

유명 브랜드의 전자기기는 유통업체에서 20% 정도 할인된 가격에 직접 되팔기도 하지만 의류, 완구류, 생활용품 등은 거의 반품업체의 손을 거친다. 일반적으로 의류가 30% 안팎으로 가장 높은 반품률을 보이고 있다.