아주경제 임의택 기자 =최근 전 세계적으로 엔진 다운사이징 열풍이 불면서 국내외 자동차업체가 GDI 엔진을 탑재한 차량을 속속 내놓고 있다. GDI(Gasoline Direct Injection)는 ‘가솔린 직분사’라는 뜻으로 적은 양의 연료를 실린더에 직접 분사해 연비와 출력을 향상시키는 방식이다. 기존 연료 분사 방식인 MPI(Multi Point Injection) 엔진은 인젝터가 각 실린더의 흡입구 입구에 연료를 분사하기 때문에 연료 분사량 조절과 완전한 연소가 힘들고, 연비와 출력이 떨어지는 것이 단점이었다. 이를 해결하기 위해 나온 것이 바로 GDI 엔진이다. GDI 엔진을 장착한 차량 보급이 빨라지면서 관리법에 대한 관심도 높아지고 있다.

국내 자동차 용품 브랜드 ‘불스원’의 홍종인 연구원은 “높은 출력과 연비를 선호하는 소비자들이 GDI 엔진을 탑재한 차량에 대한 관심을 보이고 있다”며, “관리를 잘하면 효과를 더 높일 수 있고, 고장 등으로 생기는 부품 교환비 등 비용적인 부담도 줄어든다”고 말했다.

GDI 엔진의 경우 고압축으로 연료를 분사할 뿐만 아니라 엔진 내부의 강한 폭발력으로 인해 엔진 내부의 마찰이 증가되어 엔진의 내구성을 약화시킬 수 있다. 또 불완전연소로 인해 생성된 블로바이 가스가 엔진오일과 뒤엉키며 슬러지가 만들어진다. 슬러지는 엔진오일의 흐름을 방해해 엔진 성능을 떨어뜨리고 부품 수명을 단축시키는 원인이 되며, 이를 방지하기 위해서는 주기적으로 엔진오일을 체크해 상태가 나빠지기 전에 교체하는 것이 좋다.

엔진오일은 코팅제와 내마모제가 포함되어 있는 합성엔진오일이 좋다. 보통 엔진오일의 교환주기는 5000~1만㎞로 알려져 있지만, 차량 상태를 고려하지 않은 상태에서 엔진오일을 교환하게 되면 도리어 수명이 단축되거나 심하면 고장이 날 수 있다. 엔진을 교환할 때는 ‘풀러렌’과 ‘AOMC’의 2중 코팅막이 엔진을 보호해주어 엔진마찰로 인한 마모를 방지해주고 엔진의 윤활성을 향상시켜주는 엔진코팅제를 함께 넣어주는 것이 도움이 된다.

엔진 때가 주로 많이 발생하는 곳은 인젝터, 흡기밸브, 연소실 내부다. GDI 엔진 핵심 부품인 인젝터는 연소실 안에서 노출된 상태로 연료를 분사하기 때문에 연소실 내 폭발로 종전 엔진보다 더 많은 카본 때가 생길 수밖에 없다. 인젝터 노즐에 카본 때가 쌓이게 되면 엔진에는 치명적인 영향을 미친다. 인젝터 노즐이 막혀 연료가 원활하게 분산되지 않으면 연소 효율이 떨어져 연비가 저하되고, 출력이 떨어지는 등 각종 문제를 일으킨다. 이렇게 쌓인 카본 때는 엔진을 내려 분해해 청소하는 방법이 있지만, 비용적인 부담이 커 평소 엔진세정제를 통해 관리해주는 것을 추천한다.

엔진세정제를 지속적으로 사용하면 기존에 쌓여있던 카본 때가 깨끗하게 세정되고, 카본 때 생성을 미리 예방해주기 때문에 건강한 엔진 상태를 유지할 수 있다. 엔진세정제는 약 3000~5000㎞마다 연료 주입 시 한 병씩 함께 넣어주면 차량을 최적의 상태로 유지할 수 있다. 직접 주입하는 경우라면, 엔진세정제 1병을 넣은 후에 연료를 2/3이상 채우는 것이 좋다. 만약 엔진의 묵은 때를 제거하고 싶은 운전자는 1병을 주입 후 다음 주유 시 1병을 더 사용하면 효과를 극대화할 수 있다. 그 이후에는 사용주기에 따라 사용해주면 된다.

운전자의 올바른 운전습관도 GDI 엔진 관리에 중요한 요소다. 변화된 작은 운전습관은 연료의 소비를 감소시킴은 물론 연비와 환경에도 도움이 된다. 사람이 운동할 때 시작 전 준비운동을 하듯이 차도 준비과정이 필요하다. 특히 요즘 같이 기온이 낮은 출근길 초기 시동 시에는 많은 카본 때가 발생하게 된다. 이때 주행 전 시동을 걸고, 엔진의 부품과 밤새 가라앉아 있던 오일류가 원활하게 움직일 수 있도록 시동을 켠 후 30초에서 1분 정도의 여유를 갖고 느긋하게 주행을 시작하는 것이 좋다. 이렇게 간단한 습관만으로도 쉽게 예열을 할 수 있다.

후열은 주행한 뒤 시동을 끄기 전 열을 식힐 수 있는 시간을 갖는 과정을 뜻한다. 제대로 식혀지지 않으면 뜨거워진 상태의 엔진 부품들의 변형을 일으키기도 한다. 목적지 도착 3분 전 속도를 줄여 천천히 도달하는 것이 좋고, 도착 후 바로 시동을 끄지 말고 자연 바람이 엔진으로 유입되고 차량 오일류도 느리게 순환할 시간을 주며 열을 식히는 것이 필요하다.